Новозеландский пилот Филипп Мертенс был освобожден после 19 месяцев пребывания в заложниках Армии национального освобождения Западного Папуа (WPNLA). WPNLA утверждает, что за его освобождение была выплачена взятка. Мертенса задержали в феврале 2023 года после того, как он приземлился на небольшом самолете в индонезийском регионе Папуа. Сейчас он здоров и воссоединился со своей семьей в Джакарте.
Себби Самбом, представитель WPNLA, заявила, что они не жалеют, что взяли Мертенса в заложники, утверждая, что это было частью их борьбы за независимое Папуа. По его словам, в плену с Мертенсом хорошо обращались. Представители WPNLA использовали его для привлечения внимания общественности к их делу, публикуя видеозаписи, на которых он носил футболки, выступающие за независимость, и призывал к миру, выражая беспокойство в связи с военными действиями.
Самбом также отметил, что лидер, захвативший Мертенса, Эгианус Когойю, получил взятку от местного политика в провинции Ндуга, что создало проблемы с условиями освобождения.
Семья Мертенса, которого видели на прогулке с послом Новой Зеландии в Индонезии Кевином Бернеттом после освобождения, поблагодарила его семья за усилия, предпринятые правительствами Новой Зеландии и Индонезии, а также похитителей за обеспечение его безопасности. Во время пребывания в плену они с благодарностью получали от него сообщения, которые вселили в них надежду.
Андреас Харсоно из Human Rights Watch отметил, что Мертенса освободили мирным путем, в отличие от предыдущей неудачной попытки спасения, сопровождавшейся насилием. Он подчеркнул, что похитители заботились о нем и относились к нему крайне осторожно.
Министр иностранных дел Новой Зеландии Уинстон Питерс выразил облегчение в связи с освобождением Мертенса после долгих усилий. Он похвалил средства массовой информации за то, что они не публиковали конфиденциальную информацию в ходе переговорного процесса. Хотя история Мертенса привлекла внимание международного сообщества, жители Западного Папуа продолжают сталкиваться с трудностями, и тихоокеанские лидеры планируют решать проблемы прав человека в Западном Папуа вместе с Индонезией в следующем году.
