Ang papel na ginagampanan ng mga kapatid na lungsod ay upang itaguyod ang mga palitan ng kultura, pang-ekonomiya, pang-edukasyon, at sibiko sa pagitan ng dalawang lungsod sa iba’t ibang bansa. Ang relasyon ay batay sa isang pormal na kasunduan na nilagdaan ng mga alkalde ng parehong lungsod
.
Nilalayon ng mga sister city na palakasin ang pagkakaunawaan, paggalang, at pakikipagtulungan sa pagitan ng mga taong may iba’t ibang kultura at pinagmulan. Ang mga palitan ay maaaring tumagal ng iba’t ibang anyo, tulad ng mga palitan ng mag-aaral, pakikipagsosyo sa negosyo, mga kaganapan sa kultura, at pakikipagtulungan ng gobyerno-gobyerno. Ang layunin ay upang bumuo ng pangmatagalang relasyon at dagdagan ang pandaigdigang kamalayan at pag-unawa
.
Sa pamamagitan ng relasyon ng kapatid na lungsod, ang parehong mga lungsod ay maaaring matuto mula sa bawat isa at bumuo ng mga bagong ideya at solusyon sa mga karaniwang hamon. Ang mga kapatid na lungsod ay maaari ring magsulong ng turismo at kalakalan, na humahantong sa paglago at pag-unlad ng ekonomiya. Sa pangkalahatan, ang mga kapatid na lungsod ay may mahalagang papel sa pagbuo ng mga tulay sa pagitan ng mga komunidad sa buong mundo at pagkandili ng isang mas mapayapa at
maunlad na mundo.