Noong kalagitnaan ng 1800s, kinailangang makahanap ng mga ina sa New Zealand na malikhaing paraan upang maging sa mga litrato kasama ang kanilang mga sanggol dahil sa mahabang oras ng pagkakalantad ng mga maagang camera. Ayon sa editor ng libro na si Shaun Higgins, ang mga kababaihang ito ay naging kilala bilang ‘nakatagong ina’. Magtatago sila sa likod ng mga upuan o sa ilalim ng tela, na sumusuporta sa kanilang mga anak habang kinuha ang larawan, na maaaring tumagal ng hanggang 45 segundo.
Ang pinakabagong libro ni Higgins, A Different Light: First Photographs of Aotearoa, ay nagtatampok ng isang halimbawa ng isang ‘nakatagong ina’ sa pabalat. Kasama sa aklat, na kasama ni Catherine Hammond, ang mga larawan mula sa tatlong pangunahing aklatan ng pananaliksik: Auckland Museum, Hocken Collections, at ang Alexander Turnbull Library. Nag-aalok ito ng isang paningin sa kolonyal na panahon ng New Zealand sa pamamagitan ng iba’t ibang mga larawan at tanawin.
Dumating ang litrato sa Aotearoa noong 1848, mga isang daang taon pagkatapos itong imbento sa Pransya. Ang pinakamaagang nakaligtas na larawan na kinunan sa Aotearoa ay isang larawan ng isang lalaki na nagngangalang Edward Catchpool, na kinunan noong 1852. Nabanggit ni Higgins na ang mga tao ay madalas na lumilitaw na seryoso sa mga maagang litrato dahil kailangan nilang umupo nang mabuti nang mahabang panahon, at dahil ang pangangalaga sa ngipin ay hindi masyadong mabuti noon.
Kailangang magdala ng malaking kit ang mga unang litratista, kabilang ang isang camera, tripod, at isang portable darkroom. Ito ay dahil kailangang maproseso kaagad ang mga negatibo. Ang isang larawan sa libro, ng Pink and White Terraces, ay kinunan sa isang 50cm plato.
Ang mga larawan ng Māori ay tanyag, ngunit maraming mga litratista ang sumamantala sa mga ito para sa kita. Kukuha sila ng mga larawan ng mga hindi nagpapakilalang sitter at gagawin sila bilang mga trading card. Hindi binabayaran ang mga sitter para sa kanilang oras. Ito ay kaibahan sa Kīngi Tāwhiao, na aktibong naghahanap ng mga litratista upang maikalat ang kanyang imahe sa buong mundo.
