Vào giữa những năm 1800, các bà mẹ New Zealand đã phải tìm ra những cách sáng tạo để chụp ảnh với con của họ do thời gian phơi sáng lâu của máy ảnh ban đầu. Theo biên tập viên sách Shaun Higgins, những người phụ nữ này được gọi là ‘người mẹ ẩn dấu’. Họ sẽ trốn sau ghế hoặc dưới vải, hỗ trợ con cái của họ trong khi bức ảnh được chụp, có thể mất đến 45 giây.
Cuốn sách mới nhất của Higgins, Ánh sáng khác: Những bức ảnh đầu tiên của Aotearoa, có một ví dụ về một “người mẹ ẩn” trên trang bìa. Cuốn sách, đồng biên tập với Catherine Hammond, bao gồm các bức ảnh từ ba thư viện nghiên cứu lớn: Bảo tàng Auckland, Bộ sưu tập Hocken và Thư viện Alexander Turnbull. Nó cung cấp một cái nhìn thoáng qua về thời kỳ thuộc địa của New Zealand thông qua nhiều bức chân dung và phong cảnh.
Nhiếp ảnh đến Aotearoa vào năm 1848, khoảng một trăm năm sau khi nó được phát minh ở Pháp. Bức ảnh sớm nhất còn sót lại được chụp ở Aotearoa là bức chân dung của một người đàn ông tên là Edward Catchpool, được chụp vào năm 1852. Higgins lưu ý rằng mọi người thường xuất hiện nghiêm túc trong những bức ảnh ban đầu vì họ phải ngồi yên trong một thời gian dài và vì việc chăm sóc răng miệng không tốt lắm vào thời điểm đó.
Các nhiếp ảnh gia ban đầu phải mang theo một bộ dụng cụ lớn, bao gồm máy ảnh, chân máy và phòng tối di động. Điều này là do tiêu cực phải được xử lý ngay lập tức. Một bức ảnh trong cuốn sách, về Ruộng bậc thang màu hồng và trắng, được chụp trên một cái đĩa 50CM.
Chân dung của người Māori rất phổ biến, nhưng nhiều nhiếp ảnh gia đã khai thác chúng để kiếm lợi nhuận. Họ sẽ chụp ảnh những người trông trẻ ẩn danh và sản xuất hàng loạt chúng làm thẻ giao dịch. Những người trông coi không được trả tiền cho thời gian của họ. Điều này trái ngược với Kīngi Tāwhiao, người đã tích cực tìm kiếm các nhiếp ảnh gia để truyền bá hình ảnh của mình ra khắp thế giới.
