Hai cảnh sát ở Taranaki, Brad Huntly và Simon Howard, đang sử dụng nguồn gốc văn hóa của họ để giúp giảm tội phạm trong giới trẻ Maori. Họ đã tạo ra Te Hapai Hoe, một chương trình waka ama miễn phí dạy văn hóa, ngôn ngữ và phả hệ của người Māori trong một môi trường đắm chìm hoàn toàn. Chương trình cũng cung cấp trợ giúp thiết thực, chẳng hạn như đào tạo bằng lái xe và các khóa học sơ cứu.
Huntly, người từng làm việc với thanh niên gặp khó khăn, lưu ý rằng người Māori thường xuất hiện trong số liệu thống kê tội phạm. Một báo cáo tháng 6 của Bộ Tư pháp cho thấy thanh niên Māori phải đối mặt với hành động của cảnh sát với tỷ lệ hơn gấp đôi so với các thanh niên khác.
Thông qua Te Hapai Hoe, Huntly và Howard muốn thay đổi những xu hướng tiêu cực này. Huntly, người đến từ các bộ lạc Māori Ngāi Tahu, Ngāti Mutunga và Te Atiawa, đã dành bảy năm làm giáo viên và thấy học sinh của mình phải vật lộn với các vấn đề ở nhà. Điều này đã truyền cảm hứng cho anh kết hợp niềm đam mê giảng dạy, công việc cảnh sát và chèo thuyền để tạo ra sáng kiến.
Chương trình nhằm đáp ứng cả nhu cầu thể chất và tinh thần của thanh niên Maori thông qua waka ama, kết nối họ với văn hóa của họ. Họ đã thu được gần 30.000 đô la cho một chiếc xuồng chất lượng cao từ Tahiti và đảm bảo một không gian bằng cảng Taranaki với sự giúp đỡ từ iwi địa phương.
Huntly tin rằng địa điểm này cung cấp một môi trường yên tĩnh cho giới trẻ chữa lành. Ông nói, “Đối với người Māori, chèo thuyền nên là điều tự nhiên. Chúng tôi đang sử dụng waka để giảng dạy và chữa bệnh. Chương trình đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ các sĩ quan cảnh sát khác, bao gồm cả cựu Phó Ủy viên Wally Haumaha.
Te Hapai Hoe bắt đầu vào năm 2020 nhưng chỉ mới đạt được động lực gần đây do sự gián đoạn COVID-19. Không giống như các trại huấn luyện kiểu quân sự gây tranh cãi do chính phủ giới thiệu, nơi có nhiều người tham gia người Māori, Huntly khẳng định rằng thanh niên Māori cần các hoạt động hỗ trợ và tình yêu, không phải kỷ luật nghiêm ngặt.
“Bootcamp không phục vụ cho người Maori; nó giống như một cách khắc phục nhanh chóng,” anh nói. “Te Hapai Hoe là một giải pháp lâu dài. Mục tiêu của chúng tôi là nâng cao tuổi trẻ của chúng tôi và cung cấp cho họ sự hướng dẫn và cơ hội.”
