بقلم مايكل مارتينا لوكالة رويترز
تعمل الصين على زيادة بصمتها في القطب الجنوبي وفقًا لصور الأقمار الصناعية الجديدة التي جمعتها مؤسسة فكرية مقرها واشنطن والتي تُظهر أن البناء قد استؤنف لأول مرة منذ عام 2018 في المحطة الخامسة للبلاد في المنطقة القطبية الجنوبية.
سعت بكين إلى تطوير طرق شحن جديدة في القطب الشمالي وتوسيع أبحاثها في القارة القطبية الجنوبية، لكن الحكومات الغربية تخشى أن يؤدي وجودها المتزايد في المناطق القطبية إلى تزويد جيش التحرير الشعبي (PLA) بقدرات مراقبة أفضل.
وقال مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية (CSIS) في تقرير إن المحطة الجديدة، التي تقع على جزيرة Inexpressible بالقرب من بحر روس، من المتوقع أن تتضمن مرصدًا بمحطة أرضية تابعة للأقمار الصناعية، وستساعد الصين على «سد فجوة كبيرة» في قدرتها على الوصول إلى القارة.
استخدمت CSIS صور الأقمار الصناعية التي تم التقاطها في يناير لتحديد مرافق الدعم الجديدة والمباني المؤقتة ومهبط طائرات الهليكوبتر وأسس مبنى رئيسي أكبر في المحطة التي تبلغ مساحتها 5000 متر مربع. وقدرت أن البناء يمكن أن يتم بحلول عام 2024.
وقالت إن المحطة في وضع جيد لجمع إشارات المخابرات عن أستراليا ونيوزيلندا وبيانات القياس عن بعد للصواريخ التي تم إطلاقها من مركز أرنهيم الفضائي الجديد في أستراليا.
بمجرد الانتهاء، من المتوقع أن تتضمن المحطة رصيفًا لسفن كاسحة الجليد Xuelong الصينية.
أخبرت CSIS رويترز أنه بينما لا تزال الولايات المتحدة تحتفظ بوجود بحثي أكبر في القارة القطبية الجنوبية – بما في ذلك أكبر منشأة في محطة ماكموردو – فإن بصمة الصين تنمو بشكل أسرع. وقالت إن المحطة الخامسة في الصين ستكون على بعد 320 كم من محطة ماكموردو.
ترفض الصين الادعاءات بأن مثل هذه المحطات ستستخدم للتجسس.
مصدر الصورة: radionz.co.nz
