世界で唯一の飛べないオウムであるカカポは、かつてニュージーランドのアオテアロアの森に生息していました。
しかし、初期のヨーロッパの観察者たちは、鳥の個体数が一生のうちに急速に減少していることに気づき、これは野生のヨーロッパ犬や他の哺乳類の捕食者の群れが原因であると推測しました。
マナーキ・フェヌア（ランドケア・リサーチ）の研究者であるジョー・カーペンター博士が率いる新しい研究は、絶滅の動的な過程をよりよく理解することを目的としており、カカポのほぼ終末期の衰退につながった原因に新たな光を当てました。
カーペンター博士と共著者のジャネット・ウィルムスハースト博士、マナアキ・フェヌア（ランドケア・リサーチ）、オークランド大学のジョージ・ペリー教授は、化石記録と1769年以降の歴史記録を独自に組み合わせて、カカポの分布が時間とともにどのように変化したかを調べました。
これらのデータを使用して、北島では1936年から1959年、南島では1990年から2006年の間に、カカポが局所的に絶滅する可能性が高い日付を予測しました。このタイムラグは約31〜70年です。研究者たちは、このタイムラグは、先史時代の狩猟と捕食の圧力が異なっていたことと、北島と南島での生息地の変化の程度に起因すると説明しています。
歴史的に見ると、野良犬の群れがカカポの衰退の原因となることはさほど重要ではなかったようです。
「カカポウは、1913年に南島で野良犬が最後に観察されてから最大70年間も南島に生息していました。」
逆に、ヨーロッパ人が持ち込んだオコジョ、ポッサム、ネコ、ノルウェー、シマネズミについては、探検家たちの意見は正しかった。ヨーロッパ人がやって来て以来、カカポの衰退にはるかに重要な原因となっている。
1995年、カカポの個体数は既知の個体数が51人まで減少しました。
クレジット:sunlive.co.nz
