ニュージーランドでは、鳥インフルエンザが動物から人間に感染する可能性が最も高い最初の症例が懸念されています。科学者たちは、H5N1鳥インフルエンザの蔓延と進化を懸念しています。このインフルエンザは、過去4年間に数百万羽の家禽を殺し、20か国で発見されています。このウイルスは、米国で最初に野鳥から牛に感染しましたが、現在では牛から酪農作業員に広がったと考えられています。この種の感染が疑われるのは今回が初めてです。
世界保健機関は現在、人間へのリスクは低いと考えていますが、主任科学者は、ウイルスが最終的に進化して人々の間で広がる可能性があることへの懸念を表明しています。このようなことが起こったという証拠はまだありませんが、鳥からウイルスに感染したことが知られている数百人のうち、50% 以上が死亡しています。
ニュージーランドでは、当局が国家緊急時対応計画を準備しています。オタゴ大学のマイケル・ベイカー教授は、インフルエンザは世界的なパンデミックの「最大の脅威」であると述べました。彼は、H5N1株は古くから存在しており、これまでに記録された中で最大の動物疾病イベントの1つを引き起こしたと述べています。
ベイカーは、ニュージーランドがヒトインフルエンザのパンデミックに効果的に対処する方法について、ここ数年で多くのことを学んできたと確信しています。同氏は、ワクチンは比較的短期間で開発できる可能性があると述べ、米国はすでに農業従事者に見られるものと同様の株を対象としたワクチンを1,000万回分備蓄している。
しかし、米国に拠点を置く感染症研究者のリチャード・ウェビー博士は、世界が再び不意を突かれる可能性があるとの懸念を表明した。彼は、世界的な問題であるパンデミックへの備えに十分な資源が投入されていないと述べました。また、世界中の公衆衛生機関には、どこでもウイルスを診断する能力が不足していることにも言及しました。
ニュージーランドの乳業では、現在のリスクは低いと考えられています。ウェビー博士によると、米国での感染は、ウイルスを追跡してから25年以上経過した牛で初めて確認されたとのことです。
