今後数ヶ月の間に、珍しい場所でニュージーランドのオットセイを見つけても驚かないでください。環境保護局（DOC）は、若いオットセイ、アシカ、アザラシ（幼な足としても知られる）に目を光らせておくよう一般市民に呼びかけています。これらの動物は、しばしば「アザラシの愚かな季節」と呼ばれる時期に、思いがけない場所に現れ始めるかもしれません。
「6月から9月にかけて、若いアザラシが環境を探検し始め、しばしば予想外の場所に現れます」と、DOC海洋科学顧問のジョディ・ウィアー博士は言います。
ケケノ、またはニュージーランドのオットセイは、陸上で多くの時間を過ごす海洋哺乳類で、通常は休息しますが、時には探検することもあります。通常は岩だらけの海岸に生息しますが、生まれつきの好奇心で数キロ内陸にたどり着くこともあります。
「まだ母乳に頼っている若いアザラシは、この時期にはさらに遠くへ冒険する傾向があります。道路や裏庭、さらにはリビングのソファーにもよく見かけます」とウィアー博士は説明します。
今年はニュージーランドのオットセイにとって特に厳しい年でした。カイコウラ海岸では飢餓により1000人以上が死亡しました。
「気候変動と食糧不足というより広範な問題を一夜にして解決することはできませんが、これらの魅力的な動物を安全に保つには、私たち全員が貢献できます」とウィアー博士は言います。
昨年、パパクラのKFCの駐車場やファンガレイのバニングスなど、思いがけない場所でアザラシが見つかりました。このようなケースでは、DOCがアザラシを安全に水に戻すために介入しました。
「人々が遭遇するアザラシのほとんどは健康で、逆流、くしゃみ、咳、泣き声などの行動は正常です。人々は遠くから観察することを楽しみ、道路にいる、重傷を負った、がれきに絡まっているなど、差し迫った危険にさらされている場合にのみDOCに連絡すべきです」とウィアー博士は言います。
重傷を負ったり、嫌がらせを受けたり、危険にさらされたりしているアザラシを見かけたら、0800 DOC HOT (0800 362 468) までお電話ください。
