انخفض عدد البالغين في روتوروا الذين يموتون مبكرًا بسبب سوء نوعية الهواء بمقدار النصف خلال 13 عامًا، مما وفر أكثر من 100 مليون دولار من التكاليف الاجتماعية، وفقًا لمستشاري بحيرات روتوروا.
على الرغم من هذا التقدم، يحذر المسؤولون من أن الأساليب الجديدة لقياس تلوث الهواء قد تؤثر على روتوروا، وهي مدينة تعمل بالفعل على تحسين جودة الهواء. أكد المستشار ليال ثورستون أن روتوروا تتمتع بأسوأ جودة للهواء في الجزيرة الشمالية، ويرجع ذلك أساسًا إلى مواقد الخشب. تم اتخاذ إجراءات لتشجيع طرق التدفئة النظيفة وإزالة بعض الشعلات واستخدام التكنولوجيا لتحديد أولئك الذين لا يتبعون القواعد.
صرح الدكتور غريغوري إيفانز من Toi Te Ora Public Health أن تلوث الهواء يؤثر على الجميع، ولكن بعض الناس أكثر عرضة للخطر. يمكن أن يؤدي التعرض قصير المدى إلى تفاقم حالات مثل الربو، في حين أن التعرض طويل الأمد قد يسبب أمراض القلب والأوعية الدموية. أظهرت دراسة من عام 2022 أن تلوث الهواء الذي يسببه الإنسان في عام 2016 أدى إلى 3300 حالة وفاة مبكرة بين البالغين في نيوزيلندا. في روتوروا، انخفضت هذه الوفيات من 40 في عام 2009 إلى 19 في عام 2022.
أوضحت ماريون هينتون من المجلس الإقليمي التحول من النهج التطوعي في عام 2008 إلى نهج أكثر صرامة الآن، مع التركيز على مصادر التلوث العالي. هذا العام، تم فرض عقوبات لأول مرة على أولئك الذين يستخدمون الشعلات التي لا تمتثل للوائح.
ومع ذلك، سلط هينتون الضوء على التحديات المحتملة. تتم مراجعة معايير جودة الهواء الوطنية. قد تؤدي التغييرات المقترحة إلى تحويل التركيز من جزيئات PM10 إلى PM2.5. نظرًا لأن دخان الخشب يتكون في الغالب من PM2.5، فإن هذا التغيير سيؤثر بشكل كبير على مدن مثل روتوروا.
كما أشارت إلى جهود المجلس لمساعدة أصحاب المنازل على التحول إلى الشعلات المتوافقة، مع منح العديد منهم بدائل مجانية. يخطط المجلس لتعديل أهدافه بعد الانتهاء من المعايير الجديدة.
