في منتصف القرن التاسع عشر، كان على الأمهات النيوزيلنديات إيجاد طرق مبتكرة لالتقاط الصور مع أطفالهن بسبب أوقات التعرض الطويلة للكاميرات المبكرة. وفقًا لمحرر الكتب شون هيجينز، أصبحت هؤلاء النساء معروفات باسم «الأم الخفية». كانوا يختبئون خلف الكراسي أو تحت القماش، ويدعمون أطفالهم أثناء التقاط الصورة، الأمر الذي قد يستغرق ما يصل إلى 45 ثانية.
يحتوي كتاب هيغينز الأخير، «ضوء مختلف: الصور الأولى لأوتياروا»، على مثال لـ «الأم المخفية» على الغلاف. يتضمن الكتاب، الذي شاركت في تحريره كاثرين هاموند، صورًا من ثلاث مكتبات بحثية رئيسية: متحف أوكلاند ومجموعات هوكين ومكتبة ألكسندر تورنبول. يقدم لمحة عن الحقبة الاستعمارية لنيوزيلندا من خلال مجموعة متنوعة من الصور الشخصية والمناظر الطبيعية.
وصل التصوير الفوتوغرافي إلى أوتياروا في عام 1848، بعد حوالي مائة عام من اختراعه في فرنسا. أقدم صورة على قيد الحياة تم التقاطها في أوتياروا هي صورة لرجل يدعى إدوارد كاتشبول، تم التقاطها عام 1852. أشارت هيغينز إلى أن الأشخاص غالبًا ما يظهرون جادين في الصور المبكرة لأنهم اضطروا إلى الجلوس لفترة طويلة، ولأن العناية بالأسنان لم تكن جيدة جدًا في ذلك الوقت.
كان على المصورين الأوائل حمل مجموعة كبيرة، بما في ذلك كاميرا وحامل ثلاثي القوائم وغرفة مظلمة محمولة. كان هذا بسبب ضرورة معالجة السلبيات على الفور. تم التقاط صورة واحدة في الكتاب، للمدرجات الوردية والبيضاء، على لوحة طولها 50 سم.
كانت صور الماوري شائعة، لكن العديد من المصورين استغلوها من أجل الربح. كانوا يلتقطون صورًا لمعتصمين مجهولين وينتجونها بكميات كبيرة كبطاقات تداول. لم يتم دفع المعتصمين مقابل وقتهم. هذا على عكس Kīngi Tāhiao، الذي سعى بنشاط للحصول على مصورين لنشر صورته في جميع أنحاء العالم.
