Central Pulse telah membuka peluang mereka untuk mempertahankan gelar ANZ Premiership dengan kemenangan mendebarkan 53-52 atas Waikato Bay of Plenty Magic di Palmerston North.
Tim tuan rumah berhasil mempertahankan keberanian mereka setelah membiarkan keunggulan sembilan gol di awal babak kedua tergelincir ketika Magic berjuang keras untuk menyiapkan final yang menegangkan.
Kekhawatiran bahwa sang juara bertahan akan kesulitan untuk tampil tanpa pencetak gol terbanyak, Aliyah Dunn, yang telah pindah ke Tactix, sedikit terobati dengan penembak gol Amelia Walmsley yang tampil dalam pertandingan yang merupakan penampilan ke-10nya di Premiership.
Pemain remaja ini mendapatkan penghargaan MVP setelah berhasil memasukkan semua kecuali tiga dari 39 tendangan ke arah gawang dan bekerja sama dengan baik dengan penyerang Tiana Metuarau.
Kemenangan ke-16 beruntun Pulse atas Magic menjadi sulit di babak kedua saat tim tamu, yang didukung oleh kehadiran Bailey Mes di lini serang dan pengalaman dari mantan pemain tengah Pulse, Claire Kersten, mengubah gaya permainan mereka untuk kembali bersaing dalam pertandingan yang menegangkan di menit-menit akhir.
Perlawanan yang gigih dari lini pertahanan dan pengiriman bola yang istimewa dari Maddy Gordon dan Whitney Souness di lini serang membuat Pulse berhasil meraih kemenangan.
Tidak ada kejutan di lini depan Magic di musim baru dengan pemain depan yang sudah mapan seperti Mes dan Ameliaranne Ekenasio di lingkaran tembak, dan Simmon Wilbore dan Kersten di lini serang
Pemain baru Charlotte Elley memperkuat lini belakang bersama pemain bertahan berpengalaman Georgia Takarangi dan Erena Mikaere.
Souness menunjukkan visi awal dan tidak takut untuk mengirimkan bola panjang ke Walmsley – penembak muda ini menunjukkan kepercayaan diri untuk merebut bola dari Mikaere dan memasukkan semua 10 tembakan di kuarter pertama untuk membantu Pulse unggul 15-12 di babak pertama.
Di sisi lain lapangan, Georgia Takarangi bekerja keras dalam pertahanan, menunjukkan kemampuannya di udara dengan enam defleksi di babak pertama namun Magic masih tertinggal 25-30 di jeda babak pertama.
Dengan keunggulan sembilan angka, Pulse mengancam untuk membuat hasil pertandingan tidak diragukan lagi di kuarter ketiga, namun Magic menjawab tantangan yang ada dengan memaksa tuan rumah melakukan kesalahan dan memangkas keunggulan menjadi 42-38 menuju kuarter akhir.
Credit: radionz.co.nz
