Dua petugas polisi di Taranaki, Brad Huntly dan Simon Howard, menggunakan akar budaya mereka untuk membantu mengurangi kejahatan di kalangan pemuda Māori. Mereka menciptakan Te Hapai Hoe, program waka ama gratis yang mengajarkan budaya, bahasa, dan silsilah Māori dalam pengaturan perendaman penuh. Program ini juga menawarkan bantuan praktis, seperti pelatihan SIM dan kursus pertolongan pertama.
Huntly, yang telah bekerja dengan pemuda bermasalah, mencatat bahwa Māori sering muncul dalam statistik kejahatan. Sebuah laporan Juni dari Kementerian Kehakiman menunjukkan bahwa pemuda Māori menghadapi tindakan polisi lebih dari dua kali lipat tingkat pemuda lainnya.
Melalui Te Hapai Hoe, Huntly dan Howard ingin mengubah tren negatif ini. Huntly, yang berasal dari suku Māori Ngāi Tahu, Ngāti Mutunga, dan Te Atiawa, menghabiskan tujuh tahun sebagai guru dan melihat murid-muridnya berjuang dengan masalah di rumah. Ini mengilhami dia untuk menggabungkan hasratnya untuk mengajar, pekerjaan polisi, dan mendayung untuk menciptakan inisiatif.
Program ini bertujuan untuk memenuhi kebutuhan fisik dan spiritual pemuda Māori melalui waka ama, yang menghubungkan mereka dengan budaya mereka. Mereka memperoleh hampir $30.000 untuk kano berkualitas tinggi dari Tahiti dan mengamankan ruang di Port Taranaki dengan bantuan dari iwi lokal.
Huntly percaya lokasi tersebut menyediakan lingkungan yang tenang bagi kaum muda untuk sembuh. Dia berkata, “Bagi Māori, mendayung harus alami. Kami menggunakan waka untuk mengajar dan menyembuhkan.” Program ini mendapat dukungan kuat dari petugas polisi lainnya, termasuk mantan Wakil Komisaris Wally Haumaha.
Te Hapai Hoe dimulai pada tahun 2020 tetapi baru saja mendapatkan momentum karena gangguan COVID-19. Tidak seperti kamp pelatihan gaya militer kontroversial yang diperkenalkan oleh pemerintah, yang memiliki banyak peserta Māori, Huntly menegaskan bahwa pemuda Māori membutuhkan kegiatan yang mendukung dan cinta, bukan disiplin yang ketat.
“Bootcamp tidak melayani Māori; ini seperti perbaikan cepat,” katanya. “Te Hapai Hoe adalah solusi jangka panjang. Tujuan kami adalah untuk mengangkat kaum muda kami dan memberi mereka bimbingan dan kesempatan.”
