ดาวตกหรือที่เรียกว่าอุกกาบาต สามารถมองเห็นได้ในคืนใดก็ได้ของปีอย่างไรก็ตาม บางคืนจะดีกว่าค่ำคืนอื่น ๆ สำหรับการดูเหตุการณ์ท้องฟ้าเหล่านี้ขณะที่โลกโคจรรอบดวงอาทิตย์ มันจะผ่านกระแสฝุ่นและเศษซากจากดาวหางและดาวเคราะห์น้อยเศษซากนี้ทำให้ “ฝนอุกกาบาต” เมื่อจำนวนดาวตกที่มองเห็นได้บนท้องฟ้าเพิ่มขึ้นอย่างมาก
ตอนนี้เรากำลังเคลื่อนผ่านเขตชานเมืองของลำธารเศษซากที่ดาวหางของฮัลลีย์ทิ้งไว้ข้างหลังสิ่งนี้สร้างฝนอุกกาบาต Eta Aquariid ซึ่งมองเห็นได้โดยเฉพาะจากซีกโลกใต้ทุกปีเมื่อโลกถึงจุดนี้ในวงโคจรของมันจะสามารถมองเห็นพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ Eta Aquariids บนท้องฟ้าตอนเช้า
การแสดงในปีนี้คาดว่าจะมีความโดดเด่นจุดสูงสุดของฝักบัวตรงกับดวงจันทร์ใหม่ หมายความว่าท้องฟ้าจะมืดมากในช่วงไม่กี่ชั่วโมงก่อนรุ่งอรุณ เหมาะสำหรับการชมชิ้นส่วนของดาวหางที่มีชื่อเสียงร่วงหล่นนอกจากนี้ยังมีคำแนะนำว่าฝักบัวอาบน้ำอาจเป็น “กระตือรือร้น” มากกว่าปกติ
ดาวหางของฮัลลีย์ที่มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า 1P/Halley โคจรรอบดวงอาทิตย์ทุก ๆ 76 ปีและอยู่ในเส้นทางปัจจุบันมานานหลายพันปีทุกครั้งที่มันผ่านระบบสุริยะภายในดาวหางจะปล่อยฝุ่นและก๊าซฝุ่นนี้แพร่กระจายไปทั่วอวกาศ สร้างสนามเศษซากขนาดกว้างตามวงโคจรของดาวหาง
โลกผ่านเศษซากนี้ปีละสองครั้ง ส่งผลให้เกิดฝนอุกกาบาตที่รู้จักกันดีสองครั้งในเดือนตุลาคมเราจะเห็นฝนอุกกาบาต Orionid ซึ่งมองเห็นได้จากซีกโลกทั้งสองแต่ฝนตกทั้งสองฝนที่ดีกว่า ฝนอุกกาบาต Eta Aquariid มีจุดสูงสุดในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม
Eta Aquariids เป็นหนึ่งในฝนอุกกาบาตที่ดีที่สุดของปี แต่ไม่เป็นที่รู้จักมากนักเพราะมองเห็นได้ดีที่สุดจากซีกโลกใต้และสังเกตได้ยากจากตำแหน่งทางเหนือของเส้นศูนย์สูตร
สำหรับผู้ที่อยู่ในซีกโลกใต้เวลาที่ดีที่สุดในการสังเกต Eta Aquariids คือในชั่วโมงก่อนรุ่งอรุ่งเมื่อแสงจ้าซึ่งเป็นจุดบนท้องฟ้าจากที่อุกกาบาตดูเหมือนจะเกิดขึ้น – อยู่บนท้องฟ้าจำนวนอุกกาบาตที่มองเห็นเพิ่มขึ้นเมื่อการแผ่รังสีสูงขึ้นบนท้องฟ้า
ฝนอุกกาบาต Eta Aquariid ในปีนี้คาดว่าจะมีความพิเศษเป็นพิเศษไม่เพียง แต่ท้องฟ้าจะมืดเนื่องจากดวงจันทร์ใหม่ทำให้อุกกาบาตสังเกตได้ง่ายขึ้น แต่นักวิทยาศาสตร์ยังเชื่อว่าปีนี้สามารถเห็นอุกกาบาตได้มากกว่าปกติอย่างมีนัยสำคัญในความเป็นจริงบางคนแนะนำว่าฝนอุกกาบาต Eta Aquariid ปี 2024 อาจเป็นฝนที่แข็งแกร่งที่สุดในศตวรรษที่ 21 ทั้งหมด
การคาดการณ์กิจกรรมของฝนอุกกาบาตเป็นเรื่องยาก และนักวิจัยบางคนเชื่อว่าปีนี้อาจเป็น “ธุรกิจตามปกติ”ไม่ว่าด้วยสภาพที่สมบูรณ์แบบและจุดสูงสุดในเช้าของวันที่ 6 พฤษภาคม มันเป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมในการวางแผนทริปสุดสัปดาห์ไปยังชนบทเพื่อเพลิดเพลินกับการแสดงดอกไม้ไฟธรรมชาติก่อนที่จะชมพระอาทิตย์ขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงที่สวยงาม
