يمكن رؤية النجوم المتساقطة، والمعروفة أيضًا باسم الشهب، في أي ليلة من السنة. ومع ذلك، فإن بعض الليالي أفضل من غيرها لمشاهدة هذه الأحداث السماوية. عندما تدور الأرض حول الشمس، فإنها تمر عبر تيارات الغبار والحطام من المذنبات والكويكبات. يتسبب هذا الحطام في «زخات الشهب»، عندما يزداد عدد النجوم المتساقطة المرئية في السماء بشكل كبير.
في الوقت الحالي، نتحرك عبر ضواحي تيار الحطام الذي خلفه مذنب هالي. يؤدي هذا إلى ظهور زخات نيزك Eta Aquariid، والتي يمكن رؤيتها بشكل خاص من نصف الكرة الجنوبي. في كل عام، عندما تصل الأرض إلى هذه النقطة في مدارها، يمكن رؤية Eta Aquariids في سماء الصباح.
من المتوقع أن يكون عرض هذا العام استثنائيًا. تتزامن ذروة الدش مع القمر الجديد، مما يعني أن السماء ستكون مظلمة للغاية في الساعات التي تسبق الفجر – مما يجعلها مثالية لمشاهدة أجزاء من سقوط المذنب الشهير. هناك أيضًا تلميحات إلى أن الدش قد يكون أكثر «نشاطًا» من المعتاد.
يدور مذنب هالي، المسمى رسميًا 1P/Halley، حول الشمس كل 76 عامًا وكان في مساره الحالي منذ آلاف السنين. في كل مرة يمر فيها المذنب عبر النظام الشمسي الداخلي، يلقي الغبار والغاز. ينتشر هذا الغبار عبر الفضاء، مكونًا حقل حطام واسع على طول مدار المذنب.
تمر الأرض عبر هذا الحطام مرتين في السنة، مما يؤدي إلى زخات نيزك معروفة. في أكتوبر، نرى زخات نيزك Orionid، والتي يمكن رؤيتها من كلا نصفي الكرة الأرضية. لكن أفضل الدشتين، دش نيزك إيتا أكوارييد، يبلغ ذروته في أوائل مايو.
تعتبر Eta Aquariids واحدة من أفضل زخات النيازك لهذا العام، ولكنها ليست معروفة جيدًا لأنها يمكن رؤيتها بشكل أفضل من نصف الكرة الجنوبي ويصعب ملاحظتها من مواقع شمال خط الاستواء.
بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في نصف الكرة الجنوبي، فإن أفضل وقت لمشاهدة Eta Aquariids هو في الساعات التي تسبق الفجر، عندما يكون الإشعاع – النقطة في السماء التي يبدو أن الشهب تنشأ منها – مرتفعًا في السماء. يزداد عدد الشهب المرئية مع ارتفاع الإشعاع في السماء.
من المتوقع أن يكون دش نيزك Eta Aquariid لهذا العام مميزًا بشكل خاص. لن تكون السماء مظلمة فقط بسبب القمر الجديد، مما يسهل اكتشاف الشهب، ولكن يعتقد العلماء أيضًا أن هذا العام قد يشهد عددًا أكبر بكثير من الشهب أكثر من المعتاد. في الواقع، يشير البعض إلى أن زخات نيزك Eta Aquariid لعام 2024 يمكن أن تكون الأقوى في القرن الحادي والعشرين بأكمله.
من الصعب التنبؤ بنشاط زخات الشهب، ويعتقد بعض الباحثين أن هذا العام قد يكون مجرد «عمل كالمعتاد». بغض النظر عن الظروف المثالية والذروة التي تقع في صباح يوم 6 مايو، إنها فرصة ممتازة للتخطيط لرحلة عطلة نهاية الأسبوع إلى الريف للاستمتاع بعرض الألعاب النارية الطبيعية قبل مشاهدة شروق الشمس الجميل في الخريف.
