Bintang jatuh, juga dikenal sebagai meteor, dapat dilihat pada setiap malam sepanjang tahun. Namun, beberapa malam lebih baik daripada yang lain untuk melihat peristiwa surgawi ini. Saat Bumi mengorbit Matahari, ia melewati aliran debu dan puing-puing dari komet dan asteroid. Puing-puing ini menyebabkan “hujan meteor,” ketika jumlah bintang jatuh yang terlihat di langit meningkat secara dramatis.
Saat ini, kami bergerak melalui pinggiran aliran puing-puing yang ditinggalkan oleh komet Halley. Ini menciptakan hujan meteor Eta Aquariid, yang terutama terlihat dari belahan bumi selatan. Setiap tahun, ketika Bumi mencapai titik ini di orbitnya, Eta Aquariids dapat dilihat di langit pagi.
Tampilan tahun ini diharapkan menjadi luar biasa. Puncak hujan bertepatan dengan Bulan baru, yang berarti langit akan menjadi lebih gelap pada jam-jam sebelum fajar – sempurna untuk menyaksikan pecahan komet terkenal jatuh. Ada juga petunjuk bahwa mandi mungkin lebih “aktif” dari biasanya.
Komet Halley, yang secara resmi bernama 1P/Halley, mengorbit Matahari setiap 76 tahun dan telah berada di jalurnya saat ini selama ribuan tahun. Setiap kali melewati Tata Surya bagian dalam, komet mengeluarkan debu dan gas. Debu ini menyebar melalui ruang angkasa, menciptakan medan puing-puing yang luas di sepanjang orbit komet.
Bumi melewati puing-puing ini dua kali setahun, menghasilkan dua hujan meteor yang terkenal. Pada bulan Oktober, kita melihat hujan meteor Orionid, yang terlihat dari kedua belahan bumi. Tapi yang lebih baik dari dua hujan, hujan meteor Eta Aquariid, memuncak pada awal Mei.
Eta Aquariids adalah salah satu hujan meteor terbaik tahun ini, tetapi mereka tidak begitu terkenal karena mereka paling baik dilihat dari belahan bumi selatan dan sulit diamati dari lokasi di utara khatulistiwa.
Bagi mereka yang berada di belahan bumi selatan, waktu terbaik untuk mengamati Eta Aquariids adalah pada jam-jam sebelum fajar, ketika pancaran – titik di langit tempat meteor tampak berasal – tinggi di langit. Jumlah meteor yang terlihat meningkat saat radiasi naik lebih tinggi di langit.
Hujan meteor Eta Aquariid tahun ini diperkirakan akan sangat istimewa. Tidak hanya langit akan menjadi gelap karena Bulan baru, membuat meteor lebih mudah dikenali, tetapi para ilmuwan juga percaya bahwa tahun ini dapat melihat lebih banyak meteor secara signifikan daripada biasanya. Bahkan, beberapa orang berpendapat bahwa hujan meteor Eta Aquariid 2024 bisa menjadi yang terkuat dari seluruh abad ke-21.
Memprediksi aktivitas hujan meteor itu sulit, dan beberapa peneliti percaya bahwa tahun ini mungkin hanya “bisnis seperti biasa.” Terlepas dari itu, dengan kondisi sempurna dan puncak jatuh pada pagi hari tanggal 6 Mei, ini adalah kesempatan yang sangat baik untuk merencanakan perjalanan akhir pekan ke pedesaan untuk menikmati pertunjukan kembang api alami sebelum menyaksikan matahari terbit musim gugur yang indah.
