يشعر المزارعون بمزيد من التفاؤل مقارنة بالعام الماضي، على الرغم من الصعوبات مع ارتفاع أسعار الفائدة وأسعار السلع الضعيفة والبيروقراطية المفرطة، وفقًا لأحدث مسح لثقة المزارع أجراه المزارعون الفيدراليون. أظهر الاستطلاع، الذي استمر لمدة 15 عامًا، أن الثقة الريفية وصلت إلى أدنى مستوى لها على الإطلاق في عام 2023. ومع ذلك، كان هناك تحسن طفيف في مزاج المزارعين منذ ذلك الحين.
قال الرئيس الوطني للمزارعين الفيدراليين، واين لانجفورد، إنه على الرغم من أن المزارعين ليسوا واثقين بعد، إلا أنهم يشعرون بقدر أقل من عدم الثقة. وأوضح أن التضخم المرتفع وأسعار الفائدة المرتفعة وانخفاض أسعار السلع قد أثرت على ربحية المزارعين. ومع ذلك، هناك شعور بالتفاؤل الحذر حيث يتوقع المزيد من المزارعين أن تتحسن ظروفهم في العام المقبل.
يُظهر الاستطلاع الذي أجري في يناير 2024 أن المزيد من المزارعين يتوقعون زيادة إنتاجهم وإنفاقهم، بينما يتوقع عدد أقل زيادة ديونهم في العام المقبل، مقارنة بالمسح في يوليو 2023. يعزو لانجفورد هذا الانتعاش في الثقة إلى تباطؤ التضخم واستقرار أسعار سلع الألبان والتزام الحكومة الجديدة بالحد من اللوائح غير العملية والمكلفة.
تشمل الاهتمامات الرئيسية للمزارعين حاليًا الديون وأسعار الفائدة وأسعار السلع وتكاليف التنظيم وسياسة تغير المناخ. دعا لانجفورد إلى إجراء تحقيق مستقل في الخدمات المصرفية الريفية لفهم سبب زيادة أسعار الفائدة على الإقراض الريفي بشكل كبير مقارنة بالإقراض السكني.
على الرغم من الزيادة الطفيفة في الثقة، يقر لانجفورد بأن الأوقات لا تزال صعبة بالنسبة للمزارعين ويشجع أولئك الذين يكافحون للحصول على الدعم من منظمات مثل Federated Farmers و Rural Support Trust.
تشمل النقاط الرئيسية من مسح ثقة المزارعين الاتحاديين في يناير 2024 ما يلي:
– يعتبر 55٪ من المستجيبين أن الظروف الاقتصادية الحالية سيئة، وهو تحسن بمقدار 25 نقطة اعتبارًا من يوليو 2023.
– يتوقع 0.9٪ من المستجيبين تحسن الظروف الاقتصادية العامة خلال الأشهر الـ 12 المقبلة، وهو تحسن بمقدار 71 نقطة اعتبارًا من يوليو 2023.
– أفاد 3.1٪ من المستجيبين أنهم تعرضوا لخسارة حاليًا، وهي تدهور بمقدار 4.9 نقطة اعتبارًا من يوليو 2023.
– يتوقع 21٪ من المستجيبين انخفاض ربحيتهم خلال الأشهر الـ 12 المقبلة، وهو تحسن بمقدار 49 نقطة اعتبارًا من يوليو 2023.
– يتوقع 6.0٪ من المستجيبين زيادة إنتاجهم خلال الأشهر الـ 12 المقبلة، وهو تحسن بمقدار 13.5 نقطة اعتبارًا من يوليو 2023.
– يتوقع 4.0٪ من المستجيبين زيادة إنفاقهم خلال الأشهر الـ 12 المقبلة، وهو تحسن بمقدار 15 نقطة اعتبارًا من يوليو 2023.
– يتوقع 0.3٪ من المستجيبين زيادة ديونهم خلال الأشهر الـ 12 المقبلة، بانخفاض 14 نقطة عن يوليو 2023.
– أفاد 23٪ من المستجيبين أنه كان من الصعب تعيين موظفين ماهرين ومتحمسين على مدار الأشهر الستة الماضية، بانخفاض 9 نقاط عن يوليو 2023.
– المخاوف الأربعة الكبرى للمزارعين هي الديون والفوائد والبنوك؛ وأسعار المزارع والسلع؛ وتكاليف التنظيم والامتثال؛ وسياسة تغير المناخ ونظام ETS.
– الأولويات الأربع العليا التي يريد المزارعون أن تعالجها الحكومة هي السياسة المالية؛ الاقتصاد وبيئة الأعمال؛ تكاليف التنظيم والامتثال؛ والسياسة النقدية.
