เที่ยวบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกครั้งแรกที่ขับเคลื่อนด้วยเชื้อเพลิงที่ยั่งยืนทั้งหมดจะออกเดินทางในเช้าวันอังคารเที่ยวบินที่ดำเนินการโดย Virgin Atlantic จะเดินทางจากฮีทโทรว์ของลอนดอนไปยังสนามบิน JFK ของนิวยอร์กเที่ยวบินนี้ถูกมองโดยสายการบินว่าเป็นหลักฐานว่าเป็นไปได้วิธีการบินที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
เชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน (SAF) สามารถผลิตได้จากแหล่งต่าง ๆ เช่นพืชผลของเสียในครัวเรือนและน้ำมันปรุงอาหารเครื่องบินสำหรับเที่ยวบินนี้คือโบอิ้ง 787 จะเต็มด้วย SAF 50 ตัน ซึ่งร้อยละ 88 มาจากไขมันเสีย และส่วนที่เหลือจากขยะการผลิตข้าวโพดในสหรัฐอเมริกา
เที่ยวบินได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลของสหราชอาณาจักร หน่วยงานการบินพลเรือน หลังจากการทดสอบและการวิเคราะห์หลายบริษัทรวมถึง Rolls-Royce และ BP มีส่วนร่วมในโครงการ
อุตสาหกรรมการบินมองว่า SAF เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการลดการปล่อยมลพิษสุทธิเป็นศูนย์ในขณะที่เครื่องบินยังคงปล่อยคาร์บอนเมื่อใช้ SAF อุตสาหกรรมอ้างว่า “การปล่อยวงจรชีวิต” ของเชื้อเพลิงเหล่านี้สามารถลดลงได้ถึง 70 เปอร์เซ็นต์
ปัจจุบัน SAF ใช้ในปริมาณเล็กน้อย ผสมกับเชื้อเพลิงเครื่องบินแบบดั้งเดิม และคิดเป็นน้ำมันเชื้อเพลิงการบินที่บริโภคทั่วโลกน้อยกว่า 0.1 เปอร์เซ็นต์มีราคาแพงกว่าน้ำมันก๊าดและการผลิตถูก จำกัด
รัฐบาลสหราชอาณาจักรวางแผนที่จะมีโรงงาน SAF เชิงพาณิชย์ห้าแห่งอยู่ระหว่างการก่อสร้างภายในปี 2025 และมีเป้าหมายที่จะต้องใช้เชื้อเพลิงการบิน 10 เปอร์เซ็นต์ให้เป็น SAF ภายในปี 2030อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า SAF ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาการปล่อยมลพิษของอุตสาหกรรม
ดร. กาย แกรตตัน รองศาสตราจารย์ด้านการบินและสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยแครนฟิลด์ กล่าวว่าการใช้ SAF ควรถือเป็นก้าวกระโดดสู่เทคโนโลยีที่เป็นศูนย์ในอนาคตโดยแท้จริง
Airlines UK ซึ่งเป็นตัวแทนของสายการบินที่จดทะเบียนในสหราชอาณาจักรกล่าวว่าพวกเขาต้องการการเข้าถึง SAF ราคาไม่แพงเพียงพอที่จะตอบสนองข้อกำหนดปี 2030พวกเขายังเน้นถึงความสำคัญของการจัดหา SAF ให้มากที่สุดจากสหราชอาณาจักรเพื่อหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นสำหรับผู้โดยสารในสหราชอาณาจักรและการสูญเสียงานที่อาจเกิดขึ้น
ผู้รณรงค์ด้านสิ่งแวดล้อมยืนยันว่าวิธีที่เร็วที่สุดในการลดการปล่อยมลพิษคือการบินน้อยลงอย่างไรก็ตาม รัฐมนตรีสหราชอาณาจักรและอุตสาหกรรมเชื่อว่า “ศูนย์สุทธิ” ภายในปี 2050 สามารถทำได้แม้จะมีจำนวนผู้โดยสารเพิ่มขึ้น
