Chuyến bay xuyên Đại Tây Dương đầu tiên chạy hoàn toàn bằng nhiên liệu bền vững sẽ cất cánh vào sáng thứ Ba. Chuyến bay do Virgin Atlantic điều hành sẽ đi từ sân bay Heathrow của London đến sân bay JFK của New York. Chuyến bay được các hãng hàng không coi là bằng chứng cho thấy một cách bay thân thiện hơn với môi trường là có thể.
Nhiên liệu hàng không bền vững (SAF) có thể được sản xuất từ nhiều nguồn khác nhau như cây trồng, chất thải sinh hoạt và dầu ăn. Máy bay cho chuyến bay này, một chiếc Boeing 787, sẽ chứa 50 tấn SAF, 88% trong số đó có nguồn gốc từ chất béo phế thải và phần còn lại từ chất thải sản xuất ngô ở Mỹ.
Chuyến bay đã được phê duyệt bởi cơ quan quản lý Anh, Cơ quan Hàng không Dân dụng, sau khi thử nghiệm và phân tích. Một số công ty, bao gồm Rolls-Royce và BP, đã tham gia vào dự án.
Ngành công nghiệp hàng không coi SAF là cách hiệu quả nhất để giảm lượng khí thải ròng xuống bằng không. Trong khi máy bay vẫn thải carbon khi sử dụng SAF, ngành công nghiệp tuyên bố rằng “lượng khí thải vòng đời” của các nhiên liệu này có thể thấp hơn tới 70%.
Hiện nay, SAF được sử dụng với số lượng nhỏ, trộn với nhiên liệu máy bay truyền thống và chiếm ít hơn 0,1% nhiên liệu hàng không tiêu thụ trên toàn cầu. Nó đắt hơn dầu hỏa, và sản xuất bị hạn chế.
Chính phủ Anh có kế hoạch xây dựng năm nhà máy SAF thương mại vào năm 2025 và đặt mục tiêu yêu cầu 10% nhiên liệu hàng không phải là SAF vào năm 2030. Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo rằng SAF không phải là một giải pháp kỳ diệu cho vấn đề khí thải của ngành.
Tiến sĩ Guy Gratton, phó giáo sư hàng không và môi trường tại Đại học Cranfield, nói rằng việc sử dụng SAF nên được coi là bước đệm hướng tới các công nghệ không ròng thực sự trong tương lai.
Airlines UK, đại diện cho các hãng hàng không đăng ký tại Vương quốc Anh, cho biết họ cần tiếp cận đủ SAF giá cả phải chăng để đáp ứng yêu cầu năm 2030. Họ cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tìm nguồn cung ứng càng nhiều SAF càng tốt từ Vương quốc Anh để tránh chi phí nhiên liệu cao hơn cho hành khách Vương quốc Anh và khả năng mất việc làm.
Các nhà vận động môi trường cho rằng cách nhanh nhất để giảm khí thải là bay ít hơn. Tuy nhiên, các bộ trưởng Anh và ngành công nghiệp tin rằng “số không ròng” vào năm 2050 là có thể đạt được ngay cả khi số lượng hành khách tăng lên.
