أصبح الطلاب النيوزيلنديون قلقين بشكل متزايد بشأن تأثير ديونهم المتزايدة على آفاقهم المستقبلية. وفقًا لموقع Studylink الإلكتروني، زاد مبلغ المال الذي يمكن للطلاب اقتراضه لتغطية نفقات المعيشة بأكثر من 100 دولار في الأسبوع في السنوات الست الماضية. في الأول من أبريل، سيرتفع المبلغ بما يزيد قليلاً عن 20 دولارًا إلى 302 دولارًا في الأسبوع.
بالنسبة للطلاب الذين يقترضون الحد الأقصى للمبلغ المسموح به، سيحصلون على أكثر من 15000 دولار من قروض تكاليف المعيشة سنويًا. قالت رئيسة الاتحاد النيوزيلندي لرابطات الطلاب (NZUSA)، إيلين ديكسون، إن معظم الطلاب سيحصلون على المبلغ بالكامل وسيعملون أيضًا ما بين 30 إلى 40 ساعة في الأسبوع لمواصلة الدراسة. قال ديكسون إن هذا النوع من نمط الحياة غير صحي وأن الطلاب لا يمكنهم إعطاء دراساتهم الاهتمام الكامل. كما أنها تخشى أن الشباب ليسوا متعلمين بما يكفي حول آثار الديون.
يوافق حزب الخضر ويعتقد أن الطلاب بحاجة إلى أكثر من مجرد حلول «الإسعافات الأولية» لارتفاع تكلفة المعيشة. قالت المتحدثة باسم التعليم العالي، كلوي سواربريك، إن أبحاث الحزب تظهر أن ثلثي الطلاب لا يستطيعون بانتظام تحمل تكاليف الأساسيات مثل الإيجار والطعام وفواتير الكهرباء. يعتقد Swarbrick أن إضافة المزيد من الأموال إلى القروض لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمر.
قال ديكسون إنه لا ينبغي على الطلاب الاختيار بين الدراسة وشراء منزل. في الماضي، كانت التفاصيل التفصيلية لعادات الإنفاق لدى المتقدمين بمثابة حاجز أمام مشتري المنازل الأولى الذين يحصلون على الموافقة على الرهون العقارية. إنها تخشى أن نرى المزيد من ذلك لجيلنا القادم من الطلاب، خاصة مع استمرارهم في استخدام خدمات الشراء الآن والدفع لاحقًا مثل Afterpay للاستمرار.
قال مايلز وركمان، أحد الاقتصاديين في ANZ، إن الزيادة الإجمالية في متوسط الأجور قد تكون كافية لتلبية قروض الطلاب المتزايدة. ومع ذلك، يقول وركمان إن هناك مشكلة أكبر تؤثر ماليًا على الطلاب: تم إعداد نظام التقاعد لصالح الجيل الأكبر سنًا لأننا ندير نظام «الدفع أولاً بأول».
تريد NZUSA وحزب الخضر إعادة هيكلة التعليم العالي، حيث قال سواربريك إن بدل الطالب الشامل سيكون مفيدًا. حاليًا، يحصل ثلث الطلاب فقط على بدل طالب قدره 279 دولارًا في الأسبوع. قال سواربريك إن أحدث أرقام وزارة التعليم لعام 2021 تظهر أنه سيكون هناك زيادة تقريبية بنسبة 22 في المائة عن ذلك لتقديم بدل شامل للطلاب.
