وصل عدد الشباب النيوزيلنديين، الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و 24 عامًا، والذين لا يتلقون التعليم أو العمل أو التدريب (المعروف باسم NEET) إلى 82000. يبلغ معدل البطالة لديهم حاليًا 12.4٪، وهو أعلى بكثير من المعدل الوطني البالغ 4.3٪. هذا المعدل الوطني هو الأعلى منذ منتصف عام 2021 ومن المتوقع أن يرتفع فوق 5٪ العام المقبل.
أوضح بول باربر، محلل السياسة الاجتماعية من جيش الإنقاذ، أن آثار ارتفاع البطالة يشعر بها الشباب أكثر من غيرهم. زاد عدد الشباب في فئة NEET بمقدار 12,000 مقارنة بالعام الماضي، وهي زيادة أكبر بكثير من الفئات العمرية الأخرى.
وأبرز باربر أن الشباب غالبًا ما يكونون آخر من يتم توظيفهم وأول من يتم التخلي عنهم خلال الأوقات الاقتصادية الصعبة. هذا ما يحدث الآن، ويرجع ذلك جزئيًا إلى نقص العمالة الناجم عن إغلاق الحدود أثناء جائحة كوفيد.
في حين أن فيروس كوفيد أدى في البداية إلى انخفاض معدلات بطالة الشباب، إلا أنه كان له أيضًا آثار سلبية. لقد عطلت علاقة الشباب بالمدرسة والثقة بالنفس، مما أدى إلى زيادة مشاكل الصحة العقلية والضيق النفسي.
وشدد باربر على أنه لا يوجد حل سريع لهذا الموقف. يعمل جيش الإنقاذ مع الشباب من خلال برامج التوجيه والتطوير، ولكن التعاون مع المعلمين ومؤسسات التدريب وأرباب العمل والأسر أمر بالغ الأهمية. وشدد على أهمية تقديم الدعم لأولئك الذين يعانون من المزيد من التعلم والتدريب، حيث أنه حتى رابط واحد أو اثنين يمكن أن يكون الفرق بين النجاح والمزيد من المشقة للشباب.
