Jumlah pemuda Selandia Baru, berusia 15 hingga 24 tahun, yang tidak menjalani pendidikan, pekerjaan, atau pelatihan (dikenal sebagai NEET) telah mencapai 82.000. Tingkat pengangguran mereka saat ini 12,4%, jauh lebih tinggi dari tingkat nasional 4,3%. Tingkat nasional ini adalah yang tertinggi sejak pertengahan 2021 dan diperkirakan akan naik di atas 5% tahun depan.
Paul Barber, seorang analis kebijakan sosial dari Salvation Army, menjelaskan bahwa dampak meningkatnya pengangguran paling dirasakan oleh kaum muda. Jumlah anak muda dalam kategori NEET telah meningkat 12.000 dibandingkan tahun lalu, peningkatan yang jauh lebih besar daripada kelompok usia lainnya.
Barber menyoroti bahwa kaum muda sering kali menjadi yang terakhir dipekerjakan dan yang pertama dilepaskan selama masa-masa ekonomi yang sulit. Inilah yang terjadi sekarang, sebagian karena kekurangan tenaga kerja yang disebabkan oleh penutupan perbatasan selama pandemi Covid.
Sementara Covid awalnya menyebabkan penurunan tingkat pengangguran kaum muda, itu juga memiliki efek negatif. Ini mengganggu hubungan anak muda dengan sekolah dan kepercayaan diri, yang menyebabkan peningkatan masalah kesehatan mental dan tekanan psikologis.
Barber menekankan bahwa tidak ada perbaikan cepat untuk situasi ini. Salvation Army bekerja dengan kaum muda melalui program pendampingan dan pengembangan, tetapi kerja sama dengan pendidik, lembaga pelatihan, pengusaha, dan keluarga sangat penting. Dia menekankan pentingnya dukungan bagi mereka yang berjuang dengan pembelajaran dan pelatihan lebih lanjut, karena bahkan satu atau dua koneksi dapat menjadi perbedaan antara kesuksesan dan kesulitan lebih lanjut bagi orang muda.
