تطلب بعض الشركات في ويلينغتون من الحكومة جعل العمال يتوقفون عن العمل من المنزل، على غرار أمازون. ويعتقدون أن هذا يمكن أن يساعد في تحسين الاقتصاد، والذي يوصف بأنه «جليدي» في تقرير حديث لـ Kiwibank.
في ويلينغتون، يتكون ما يقرب من ربع القوى العاملة من الموظفين العموميين، بينما يعمل 16٪ آخرون في الحكومة المحلية والتعليم. تريد الشركات عودة موظفي الحكومة إلى مكاتبهم لزيادة حركة السير على الأقدام ومساعدة الشركات المتعثرة.
يشعر سانجاي دايال، الذي يبيع المنتجات للمطاعم المحلية، أن المدينة هادئة للغاية. يتذكر كيف كان شارع كوبا مزدحمًا ويخطط لنقل متجره إلى منطقة أكثر ازدحامًا. ويشير إلى أن الشركات تدفع إيجارات أعلى في مراكز المدن لحركة السير على الأقدام، والتي انخفضت بشكل كبير بسبب العمل عن بعد.
يعتقد دايال أنه إذا عاد موظفو الحكومة إلى مكاتبهم، فسيؤدي ذلك إلى إحياء المدينة. يرى رابطًا بين الشوارع الفارغة وتراجع الأعمال المحلية. يوافق روجر يونغ، مالك مقهى Fidel’s Cafe، مشيرًا إلى أن مطعمه شهد مؤخرًا أبطأ أسبوع له منذ 25 عامًا. يريد من الحكومة تشجيع العمال على العودة لتحسين أجواء المدينة.
يضيف يونغ أن العودة إلى المكتب ستحسن الإنتاجية والصحة العقلية، لأن العمل من المنزل يمكن أن يسبب العزلة. يعتقد ريس كان، مالك شركة Caffeen Dragons، أن عودة موظفي الحكومة ستساعد، لكنه يدرك أن خفض الوظائف في القطاع العام قد أضر بالفعل بالشركات.
تكيفت الشركات المحلية الأخرى من خلال الانتقال إلى الضواحي، حيث يعمل المزيد من الناس شخصيًا. افتتحت ميا وتيم تريسي من Pickle and Pie مخبزًا في نجايو بدلاً من المدينة لأن عملاء المدينة غالبًا ما يكونون في المنزل.
يشير رئيس جمعية المطاعم، مايك إيغان، إلى أن انخفاض عدد الأشخاص في المكاتب يضر بأرباح الشركات. أشار تقرير حديث إلى أن مبيعات الضيافة في ويلينغتون انخفضت بنسبة 5.5٪ في أوائل عام 2024، بينما نمت المبيعات الوطنية.
بينما هناك جدل حول العمل عن بعد، تقول محامية التوظيف سوزان هورنسبي-جيلوك إن إجبار الموظفين على العودة يعتمد على عقودهم. إذا كان العقد ينص على ضرورة القيام بالعمل في المكتب، فقد يطلب أصحاب العمل العودة. ومع ذلك، إذا كان الموظفون يعملون من المنزل لسنوات، فقد يجادلون بأن هذه أصبحت ممارسة مقبولة.
