من المقرر أن تكون يونايتد إيرلاينز أول شركة طيران أمريكية تهبط في كرايستشيرش بنيوزيلندا. من المقرر أن تصل أول رحلة من سان فرانسيسكو في الساعة 10.35 صباحًا يوم الأحد. ووصفت شركة الطيران هذه بأنها «لحظة مهمة في تاريخ الطيران في كرايستشيرش»، حيث إنها المرة الأولى التي تسافر فيها شركة طيران أمريكية إلى الجزيرة الجنوبية لنيوزيلندا.
تم تسمية الطائرة المستخدمة في هذه الرحلة الافتتاحية باسم «Kiwi Cruiser» وتتميز برمز السرخس الفضي للاحتفال بهذه المناسبة. ستتم خدمة الخط المباشر ثلاث مرات في الأسبوع باستخدام طائرة بوينج 787-8 Dreamliner.
يشعر جاستن واتسون، الرئيس التنفيذي لمطار كرايستشيرش، بسعادة غامرة للترحيب بشركة يونايتد إيرلاينز في مطار ساوث آيلاند لموسم الصيف. وهو يعتقد أن هذه الخدمة ستعزز السياحة بشكل كبير في المنطقة. وأشار واتسون أيضًا إلى أن سوق السفر الأمريكي نشط مرة أخرى، حيث يتوق الأمريكيون لاستكشاف ما تقدمه الجزيرة الجنوبية.
علاوة على ذلك، ستزيد الخدمة من قدرة الشحن الجوي لمنتجي الجزيرة الجنوبية. أعرب باتريك كويل، نائب الرئيس الأول في يونايتد لتخطيط الشبكات والتحالفات العالمية، عن حماسه الشخصي للطريق الجديد، بعد أن سافر إلى نيوزيلندا في وقت سابق من حياته.
وقال مايك ويليامز، كبير مسؤولي التحول والتحالفات في طيران نيوزيلندا، إن الخدمة الجديدة بدون توقف من كرايستشيرش إلى سان فرانسيسكو تعزز الشراكة القائمة بين الشركتين. وأضاف أنه يوفر المزيد من خيارات الاتصال بين نيوزيلندا والولايات المتحدة للعملاء.
تحتوي طائرة بوينج 787-8 دريملاينر المستخدمة لهذا المسار على 28 مقعدًا في درجة رجال الأعمال من طراز بولاريس، و 21 مقعدًا بريميوم بلس، و 36 مقعدًا إيكونومي بلس، و 158 مقعدًا في الدرجة السياحية. سيتم فتح حديقة Planespotters Park بمطار كرايستشيرش من الساعة 9 صباحًا حتى 3 مساءً لأولئك الذين يرغبون في مشاهدة هبوط الطائرة ومغادرتها.
