Pada pertengahan 1800-an, para ibu Selandia Baru harus menemukan cara kreatif untuk berfoto bersama bayi mereka karena waktu pemaparan kamera awal yang lama. Menurut editor buku Shaun Higgins, para wanita ini dikenal sebagai ‘ibu tersembunyi’. Mereka akan bersembunyi di balik kursi atau di bawah kain, mendukung anak-anak mereka saat foto diambil, yang bisa memakan waktu hingga 45 detik.
Buku terbaru Higgins, A Different Light: First Photographs of Aotearoa, menampilkan contoh ‘ibu tersembunyi’ di sampulnya. Buku itu, yang diedit bersama dengan Catherine Hammond, mencakup foto-foto dari tiga perpustakaan penelitian utama: Museum Auckland, Koleksi Hocken, dan Perpustakaan Alexander Turnbull. Ini menawarkan sekilas ke era kolonial Selandia Baru melalui berbagai potret dan lanskap.
Fotografi tiba di Aotearoa pada tahun 1848, sekitar seratus tahun setelah ditemukan di Prancis. Foto paling awal yang masih ada di Aotearoa adalah potret seorang pria bernama Edward Catchpool, diambil pada tahun 1852. Higgins mencatat bahwa orang sering tampak serius dalam foto-foto awal karena mereka harus duduk diam untuk waktu yang lama, dan karena perawatan gigi tidak terlalu baik saat itu.
Fotografer awal harus membawa kit besar, termasuk kamera, tripod, dan kamar gelap portabel. Ini karena negatif harus segera diproses. Satu foto dalam buku itu, dari Pink and White Terraces, diambil di atas piring berukuran 50cm.
Potret Māori sangat populer, tetapi banyak fotografer mengeksploitasinya untuk mendapatkan keuntungan. Mereka akan mengambil foto pengasuh anonim dan memproduksinya secara massal sebagai kartu perdagangan. Pengasuh tidak dibayar untuk waktu mereka. Hal ini berbeda dengan Kīngi Tāwhiao, yang secara aktif mencari fotografer untuk menyebarkan gambarnya ke seluruh dunia.
