تواجه جزيرة واهيكي أزمة إسكان. يقوم العديد من مالكي المنازل بتأجير منازلهم للسياح بدلاً من المقيمين لفترة طويلة. وقد أدى ذلك إلى ارتفاع معدل التشرد في الجزيرة، التي تضم عددًا صغيرًا من السكان. على الرغم من توفر العديد من المنازل، إلا أن أكثر من ثلثها غير مأهول، مما يسبب مشاكل للسكان المحليين الذين يبحثون عن سكن ميسور التكلفة.
أبرزت الدكتورة بام أوليفر، الباحثة الاجتماعية والمقيمة منذ فترة طويلة، أن المواقع السياحية الشهيرة الأخرى عالجت مشكلات مماثلة دون أن تفقد الدخل السياحي. وقالت: «لا نريد أن يغادر السياح؛ نحتاج فقط إلى إصلاح العرض الزائد للإيجارات القصيرة وضمان توفر المنازل للسكان المحليين».
غالبًا ما تجلب Airbnb والمنصات المماثلة أموالًا أكثر من الإيجارات طويلة الأجل لأصحاب المنازل. هذا يؤدي إلى خلو العديد من المنازل معظم العام بينما يكافح المستأجرون المحليون للعثور على منازل. في عام 2018، كانت 38٪ من المنازل في جزيرة واهيكي فارغة، وقد يكون هذا الرقم أعلى الآن. وجدت مراجعة حديثة لإحدى الصحف المحلية أن تسعة منازل للإيجار طويل الأجل متاحة فقط، مقارنة بـ 698 قائمة للإقامة القصيرة، وأن هذه التسعة لم تكن ميسورة التكلفة.
يواجه الأشخاص الذين استأجروا منازل لسنوات خيارات صعبة. يضطر الكثيرون إلى مشاركة الأماكن مع الأصدقاء أو التنقل بشكل متكرر للعثور على مكان للإقامة. هذه المشكلة ليست فريدة من نوعها في جزيرة Waiheke؛ تتخذ أماكن أخرى في جميع أنحاء العالم خطوات لإدارة تأثير السياحة على الإسكان المحلي.
يطلب مشروع Waiheke Forever، الذي يعد أوليفر جزءًا منه، من مجلس أوكلاند اتخاذ إجراء. يقترحون أن الحكومات المحلية يمكنها وضع قواعد لمساعدة السكان. على سبيل المثال، تزيد بعض الأماكن معدلات المنازل غير المأهولة أو تحد من عدد الأيام التي يمكن فيها استئجار منزل للسياحة. قامت مدن في نيوزيلندا، مثل روتوروا وكرايستشيرش، وكذلك مدن أستراليا، بإجراء مثل هذه التغييرات بالفعل.
يقول أوليفر إنه حان الآن دور مجلس أوكلاند للمساعدة في حماية السكان المحليين وضمان حصولهم على السكن.
