Pulau Waiheke menghadapi krisis perumahan. Banyak pemilik rumah menyewakan rumah mereka kepada wisatawan, bukan penghuni jangka panjang. Hal ini menyebabkan tingginya tingkat tunawisma di pulau itu, yang memiliki populasi kecil. Meskipun banyak rumah tersedia, lebih dari sepertiga tidak dihuni, menyebabkan masalah bagi penduduk setempat yang mencari perumahan yang terjangkau.
Dr. Pam Oliver, seorang peneliti sosial dan penduduk lama, menyoroti bahwa tempat-tempat wisata populer lainnya telah mengelola masalah serupa tanpa kehilangan pendapatan wisatawan. Dia berkata, “Kami tidak ingin turis pergi; kami hanya perlu memperbaiki kelebihan pasokan sewa jangka pendek dan memastikan rumah tersedia untuk penduduk setempat.”
Airbnb dan platform serupa sering menghasilkan lebih banyak uang daripada sewa jangka panjang untuk pemilik rumah. Hal ini menyebabkan banyak rumah kosong hampir sepanjang tahun sementara penyewa lokal berjuang untuk menemukan rumah. Pada tahun 2018, 38% rumah di Pulau Waiheke kosong, dan jumlah ini mungkin lebih tinggi sekarang. Sebuah tinjauan surat kabar lokal baru-baru ini menemukan hanya sembilan rumah sewa jangka panjang yang tersedia, dibandingkan dengan 698 daftar tinggal singkat, dan sembilan rumah itu tidak terjangkau.
Orang-orang yang telah menyewa rumah selama bertahun-tahun menghadapi pilihan sulit. Banyak yang terpaksa berbagi tempat dengan teman atau sering pindah untuk mencari tempat tinggal. Masalah ini tidak unik di Pulau Waiheke; tempat-tempat lain di seluruh dunia mengambil langkah-langkah untuk mengelola dampak pariwisata pada perumahan lokal.
Project Waiheke Forever, yang menjadi bagiannya Oliver, meminta Dewan Auckland untuk mengambil tindakan. Mereka menyarankan pemerintah daerah dapat membuat aturan untuk membantu penduduk. Misalnya, beberapa tempat menaikkan tarif untuk rumah kosong atau membatasi berapa hari rumah dapat disewa untuk pariwisata. Kota-kota di Selandia Baru, seperti Rotorua dan Christchurch, serta kota-kota di Australia, telah membuat perubahan seperti itu.
Oliver mengatakan sekarang giliran Dewan Auckland untuk membantu melindungi penduduk setempat dan memastikan mereka memiliki akses ke perumahan.
