تحظى مسابقة طائر العام لهذا العام باهتمام دولي، حيث يحتل طائر الهويهو (البطريق ذو العيون الصفراء) المهدد بالانقراض مركز الصدارة. مع بقاء 131 زوجًا متكاثرًا فقط في البر الرئيسي لنيوزيلندا، يواجه Hoiho العديد من التهديدات من النشاط البشري وتغير المناخ، مما يجعل بقاءه على قيد الحياة أولوية قصوى لدعاة الحفاظ على البيئة.
لقد تأثر سكان Hoiho بشدة بتدمير الموائل والافتراس والتهديدات البحرية مثل التلوث والصيد الجائر. تعد طيور البطريق هذه، التي يطلق عليها غالبًا «حراس المحيط»، مؤشرات رئيسية لصحة النظام البيئي البحري، لكن ضعفها ازداد بسبب الآثار التراكمية لهذه التهديدات.
الجهود المبذولة لإنقاذ هويهو تقودها منظمات دنيدن مثل يلو آيد بينجوين ترست ومستشفى دنيدن للحياة البرية وأوبرا. يشمل عملهم البحث الرائد وإعادة التأهيل واستعادة البيئة، حيث احتفل مستشفى الحياة البرية مؤخرًا بأول مرة في العالم في احتضان بيض Hoiho وتفقيسه.
حصلت حملة إنقاذ Hoiho على دعم شخصيات عالمية مثل الدكتورة جين جودال ورئيسة وزراء نيوزيلندا السابقة هيلين كلارك. ومع تبقي يومين فقط على انطلاق مسابقة «طائر العام»، تتصدّر سفينة «هويهو» السباق، لكن السباق لا يزال قريبًا، ما يسلّط الضوء على الحاجة الملحّة لحماية هذا النوع الأيقوني قبل فوات الأوان.
