今年のバード・オブ・ザ・イヤー・コンペティションは、絶滅の危機に瀕しているホイホ(イエロー・アイド・ペンギン)を中心に、国際的な注目を集めています。ニュージーランド本土には131組の繁殖ペアしか残っていないため、ホイホは人間活動や気候変動による数多くの脅威に直面しており、保護活動家にとってホイホの生存は最優先事項となっています。
ホイホの個体群は、生息地の破壊、捕食、汚染や乱獲などの海洋の脅威によって深刻な影響を受けています。しばしば「オーシャンセンチネル」と呼ばれるこれらのペンギンは、海洋生態系の健康状態を示す重要な指標ですが、これらの脅威の累積的な影響により、脆弱性が高まっています。
ホイホ族を救うための取り組みは、イエロー・アイド・ペンギン・トラスト、ダニーデン・ワイルドライフ・ホスピタル、OPERAなどのダニーデンの組織が主導しています。彼らの活動には、画期的な研究、リハビリ、環境回復などが含まれます。ワイルドライフホスピタルは最近、ホイホの卵のインキュベーションと孵化において世界で初めて成功したことを祝いました。
ホイホ族を救うキャンペーンは、ジェーン・グドール博士や元ニュージーランド首相のヘレン・クラークなど、世界中の人々から支持を集めています。バード・オブ・ザ・イヤーのコンペティションは残り2日しか残っていないため、ホイホが首位に立っていますが、レースはまだ間近で、手遅れになる前にこの象徴的な種を保護することが急務であることが浮き彫りになりました。