メルボルンのクレイトン郊外にあるオーストラリアン・シンクロトロンは、その大きな円形のデザインが特徴です。その主な目的は、科学研究に使われる光を生成することです。シンクロトロンは、真空チャンバー内で電子を非常に高速で移動させる粒子加速器の一種です。
このプロセスは、まず電子銃から電子を生成し、それが線形加速器に入ってエネルギーを得て、光速に近い速度に達するところから始まります。次に、電子はブースターリングに入り、わずか0.5秒で100万周以上走り、1周ごとにエネルギーを獲得します。その後、電子はストレージリングに移動し、そこで大きな磁石を使って方向に曲がり、エネルギーを光として放出します。
顕微鏡ビームラインを管理するエミリー・フィンチ博士は、シンクロトロンを「サイエンスドーナツ」と呼んでいます。生成された光はフィルタリングされてビームラインに送られ、研究者はそこでさまざまな研究に使用できます。サイエンス・オペレーションズ・マネージャーのヘレン・ブランド博士は、研究テーマについて尋ねるよう人々に勧め、そこで行われている研究の範囲が広いことを強調しています。
施設の廊下には、さまざまな実験を紹介するポスターが貼られています。たとえば、ある研究では隠されたドガの絵が明らかになり、ニュージーランドの研究チームはとげのあるロックロブスターに含まれる元素を分析しました。
現在、主にX線光を使用するアクティブなビームラインが14本あり、それぞれが特定の研究課題に焦点を当てています。1つのビームラインは、分子構造を理解するためにX線回折に焦点を当てています。
オークランド大学の博士課程の学生であるベン・クリンケルは、高分子X線結晶学ビームラインを使って可能性のある抗がん剤を研究し、100個近くの結晶サンプルを検査して薬の作用を調べています。彼の同僚であるシェイハン・チュンカスは、抗菌効果がある可能性のある小さなタンパク質断片を研究しており、その構造を視覚化したいと考えています。
X線は危険な場合もあるため、安全を確保するため、研究者は離れた場所から遠隔操作でX線検査を行っています。ニュージーランドの研究者は、2017年に締結された協力協定を通じてシンクロトロンにアクセスできるようになり、研究時間助成金や旅費助成金を申請することができます。
過去1年間に、ニュージーランドのチームがシンクロトロンに113回訪問し、さまざまな研究努力が示されました。詳細は来週発表されます。この話の報道は、ニュージーランド・シンクロトロン・グループ・リミテッドの支援を受けました。
