اجتمعت اثنتا عشرة مجموعة من المدارس والطفولة المبكرة لمطالبة رئيس الوزراء كريستوفر لوكسون بمواصلة تمويل برنامج الغداء المدرسي المجاني، كا أورا كا أكو. تعتقد المجموعات، التي تضم مجموعة متنوعة من المدارس ومديري المدارس ونقابات المعلمين وجمعيات تعليم الطفولة المبكرة، أن البرنامج حيوي.
يقدم البرنامج حاليًا وجبات غداء لـ 230,000 طالب في حوالي 1,000 من المدارس الأقل حظًا، مما يوفر شبكة أمان رئيسية ضد فقر الغذاء وسوء التغذية. تظهر الأبحاث أن الطلاب الذين يفوتون وجبات الطعام بسبب نقص المال يتأخرون من سنتين إلى أربع سنوات في تعلمهم مقارنة بأولئك الذين لا يفوتون وجبات الطعام أبدًا.
ومع ذلك، أشار مساعد وزير التعليم ديفيد سيمور إلى أنه يمكن تخفيض تمويل المخطط. وهو يعتقد أنه لا يوجد دليل قوي على أن البرنامج يحسن تحصيل الأطفال وحضورهم. البرنامج، الذي قدمته حكومة حزب العمال في عام 2019، يغذي أكثر من 220 ألف طالب بتكلفة حوالي 325 مليون دولار سنويًا.
في العام الماضي، وافقت الحكومة السابقة على تمويل البرنامج فقط حتى نهاية هذا العام بعد أن نصحت وزارة الخزانة بأن تقييمات كا أورا كا أكو أظهرت فوائد صحية، ولكن فائدة تعليمية قليلة. دافع Health Coalition Aotearoa عن المخطط، مشيرًا إلى أن تقييم البرنامج حدث في عام 2021 عندما وصل حضور الطلاب إلى أدنى مستوياته على الإطلاق بسبب المستويات العالية من COVID والأمراض الأخرى في المجتمع.
