Dua belas kelompok sekolah dan anak usia dini telah berkumpul untuk meminta Perdana Menteri Christopher Luxon terus mendanai program makan siang sekolah gratis, Ka Ora Ka Ako. Kelompok-kelompok, yang mencakup berbagai sekolah, kepala sekolah, serikat guru, dan asosiasi pendidikan anak usia dini, percaya program ini sangat penting.
Program ini saat ini menawarkan makan siang kepada 230.000 siswa di sekitar 1.000 sekolah yang paling tidak diuntungkan, menyediakan jaring pengaman utama terhadap kemiskinan pangan dan gizi buruk. Penelitian menunjukkan bahwa siswa yang melewatkan makan karena kekurangan uang tertinggal dua hingga empat tahun dalam pembelajaran mereka dibandingkan dengan mereka yang tidak pernah melewatkan makan.
Namun, Menteri Pendidikan Asosiasi David Seymour telah mengindikasikan bahwa pendanaan untuk skema tersebut dapat dikurangi. Dia percaya tidak ada bukti kuat bahwa program ini meningkatkan prestasi dan kehadiran anak-anak. Program ini, yang diperkenalkan oleh pemerintah Buruh pada tahun 2019, memberi makan lebih dari 220.000 siswa dengan biaya sekitar $325 juta per tahun.
Tahun lalu, pemerintah sebelumnya menyetujui pendanaan untuk program ini hanya sampai akhir tahun ini setelah Departemen Keuangan menyarankan bahwa evaluasi Ka Ora Ka Ako menunjukkan manfaat kesehatan, tetapi sedikit manfaat pendidikan. Koalisi Kesehatan Aotearoa telah membela skema tersebut, mencatat bahwa penilaian program terjadi pada tahun 2021 ketika kehadiran siswa mencapai titik terendah sepanjang masa karena tingginya tingkat COVID dan penyakit lain di masyarakat.
