تم عقد اجتماع عام في 27 أغسطس 2024 لمناقشة الإغلاق المحتمل لمصانع Winstone Pulp International في وسط الجزيرة الشمالية، مما قد يؤدي إلى فقدان 230 وظيفة. أعرب الكثيرون في المجتمع عن مخاوفهم من تأثير عمليات الإغلاق هذه. كان الاجتماع في قاعة كنيسة رايتهي ممتلئًا بحضور السكان المحليين والعائلات وحتى الأطفال.
أكدت ليز بروكر، منظمة الاجتماع، أن القضية تؤثر على المنطقة بأكملها، وليس فقط الوظائف. شارك الموظفون وعائلاتهم مخاوفهم، وانهار البعض بالبكاء. وصف آرون ماكان، الذي عمل في المصنع لمدة 29 عامًا، كيف كانت عائلته مرتبطة بالمصنع لأجيال. إنه منزعج من أن ابنه قد يضطر إلى المغادرة للعمل في أستراليا إذا تم إغلاق المصنع.
صرح دوان ديكسون، وهو عامل آخر منذ فترة طويلة، أنه يريد البقاء في مسقط رأسه، لكنه قد يضطر إلى الانتقال لإعالة أسرته. يشعر العديد من العمال، مثل الكهربائي دانيال أبيرناثي، بالقلق بشأن مستقبلهم وكيف سيجدون وظائف إذا تم إغلاق المصنع.
تواجه شركة Winstone Pulp International أسعارًا عالية للكهرباء، مما يدفعها نحو الإغلاق. أعرب المدير المالي للشركة، جلين وايتينج، عن امتنانه لدعم المجتمع لكنه أقر بالوضع الصعب.
ووعد عمدة رايتهي ويستون كيرتون بالقتال من أجل مستقبل المصنع، مقترحًا أن الحكومة يجب أن تقدم مساعدة مالية، على غرار الإعانات للشركات الأخرى. ومع ذلك، لم تلتزم النائبة الوطنية سوز ريدماين بأي وعود بالمساعدة، مشيرة إلى أنها تشجع شركات الطاقة على إيجاد حلولها.
الوقت ينفد، حيث تنتهي المشاورات مع العمال يوم الاثنين، ويمكن أن تغلق المطاحن بحلول أوائل أكتوبر إذا لم يتم اتخاذ أي إجراء.
