Sebuah klinik autisme anak yang unik sedang diuji di Wellington, Selandia Baru, bertujuan untuk membantu keluarga dengan anak di bawah lima tahun yang menunjukkan tanda-tanda autisme. Klinik, bernama Raupi te Raupō, akan berjalan selama 10 minggu dan menawarkan sesi mingguan untuk 60 keluarga. Sesi-sesi ini akan membantu keluarga memahami dan mendukung anak autis mereka dengan lebih baik.
Dr. Hannah Waddington, pemimpin klinik, mengatakan uji coba ini bertujuan untuk menunjukkan manfaat identifikasi autisme dini, berharap dapat mengubah tren diagnosis yang terlambat. Dia menjelaskan bahwa sementara sebagian besar anak autis dapat didiagnosis dengan andal pada usia dua tahun, usia rata-rata diagnosis di Selandia Baru adalah enam setengah tahun.
Program ini telah melatih 300 profesional kesehatan dan pendidikan di Wellington untuk menemukan tanda-tanda awal autisme dan merujuk anak-anak dan keluarga mereka ke klinik. Setelah diidentifikasi, anak-anak dan keluarga mereka dapat menerima dukungan melalui 17 sesi mingguan dengan pelatih. Sesi-sesi ini mencakup strategi yang dapat membantu anak, serta komponen praktis bermain dan interaksi dengan keluarga.
Dr. Waddington mencatat bahwa program ini dikembangkan bekerja sama dengan individu autis dan kelompok penasihat Māori, membuatnya sangat cocok untuk konteks Selandia Baru. Meskipun program ini saat ini hanya didanai di Wellington, dia memperkirakan permintaan akan melebihi 60 keluarga yang dapat ditampungnya.
Dr. Waddington mengatakan uji coba ini bertujuan untuk menunjukkan manfaat diagnosis dini dan, dengan lebih banyak dana, dapat diperluas secara nasional. Dia menambahkan bahwa keluarga sejauh ini merespon positif terhadap program tersebut.
