من المقرر أن تقلع أول رحلة عبر المحيط الأطلسي تعمل بالكامل بالوقود المستدام صباح الثلاثاء. ستسافر الرحلة، التي تديرها شركة فيرجن أتلانتيك، من مطار هيثرو بلندن إلى مطار جون إف كينيدي في نيويورك. تعتبر شركات الطيران الرحلة دليلاً على أن طريقة الطيران الأكثر ملاءمة للبيئة ممكنة.
يمكن تصنيع وقود الطيران المستدام (SAF) من مصادر مختلفة مثل المحاصيل والنفايات المنزلية وزيوت الطهي. سيتم ملء طائرة هذه الرحلة، وهي طائرة بوينج 787، بـ 50 طنًا من SAF، 88 في المائة منها مشتق من نفايات الدهون والباقي من نفايات إنتاج الذرة في الولايات المتحدة.
تمت الموافقة على الرحلة من قبل الهيئة التنظيمية في المملكة المتحدة، هيئة الطيران المدني، بعد الاختبارات والتحليلات. وقد شاركت العديد من الشركات، بما في ذلك Rolls-Royce و BP، في المشروع.
تنظر صناعة الطيران إلى SAF باعتبارها الطريقة الأكثر فعالية لتقليل صافي انبعاثاتها إلى الصفر. في حين أن الطائرات لا تزال تنبعث منها الكربون عند استخدام SAF، تدعي الصناعة أن «انبعاثات دورة الحياة» لهذه الأنواع من الوقود يمكن أن تكون أقل بنسبة تصل إلى 70 بالمائة.
حاليًا، يتم استخدام SAF بكميات صغيرة، ممزوجة بوقود الطائرات التقليدي، وتشكل أقل من 0.1 في المائة من وقود الطيران المستهلك عالميًا. إنه أغلى من الكيروسين، والإنتاج محدود.
تخطط حكومة المملكة المتحدة لإنشاء خمسة مصانع تجارية تابعة للقوات المسلحة السودانية بحلول عام 2025، وتهدف إلى طلب 10 في المائة من وقود الطيران ليصبح SAF بحلول عام 2030. ومع ذلك، يحذر الخبراء من أن SAF ليس حلاً سحريًا لمشكلة الانبعاثات في الصناعة.
قال الدكتور جاي جراتون، الأستاذ المساعد في الطيران والبيئة في جامعة كرانفيلد، إن استخدام SAF يجب اعتباره نقطة انطلاق نحو تقنيات مستقبلية خالية من الصفر حقًا.
قالت شركة Airlines UK، التي تمثل شركات الطيران المسجلة في المملكة المتحدة، إنها بحاجة إلى الوصول إلى ما يكفي من SAF بأسعار معقولة لتلبية متطلبات 2030. كما شددوا على أهمية الحصول على أكبر قدر ممكن من SAF من المملكة المتحدة لتجنب ارتفاع تكاليف الوقود لركاب المملكة المتحدة وفقدان الوظائف المحتمل.
يجادل الناشطون البيئيون بأن أسرع طريقة لتقليل الانبعاثات هي تقليل الطيران. ومع ذلك، يعتقد وزراء المملكة المتحدة والصناعة أن «الصفر الصافي» بحلول عام 2050 يمكن تحقيقه حتى مع زيادة أعداد الركاب.
