تعد جزيرة ستيوارت، المعروفة أيضًا باسم راكيورا، موطنًا لحوالي 400 شخص ومجموعة متنوعة من الحيوانات المفترسة التي تشكل تهديدًا للنباتات المحلية والحياة البرية. يجري تنفيذ مشروع طموح، Predator Free Rakiura، لحماية الأنواع المحلية في الجزيرة. وفي حالة نجاحه، سيكون أكبر مشروع للقضاء على الحيوانات المفترسة في العالم لجزيرة مأهولة.
بدأ المشروع في عام 2019 واكتسب زخمًا في عام 2021 مع إنشاء هيئته الإدارية، Te Puka Rakiura Trust. الهدف صعب ولكنه قابل للتحقيق، وفقًا لتقييم أجري هذا الأسبوع. أوضح الوصي روب فيليبس أن المشروع يهدف إلى حماية الأنواع الفريدة في الجزيرة، مثل الدوتريل الجنوبي، الذي يتعرض حاليًا للخطر.
بالإضافة إلى طائر الدوتريل، تشمل الأنواع الأخرى التي تحتاج إلى الحماية سرج الجزيرة الجنوبية، والكيوي البني الجنوبي، وزغة المهرج، والخفافيش طويل الذيل، إلى جانب العديد من النباتات والحيوانات. ولتحقيق ذلك، يهدف المشروع إلى القضاء على ستة أنواع: الأبوسوم والقطط الوحشية والقنافذ والكيور والفئران النرويجية وفئران السفن.
على الرغم من المهمة الشاقة، لا يزال المدير العام للصندوق، داريوس فاجان، متفائلاً. واستشهد بمثال ميرامار في ويلينغتون، حيث تم تنفيذ مشروع مماثل بنجاح في منطقة مكتظة بالسكان. يعتقد فاجان أن الهدف صعب ولكنه ليس مستحيلًا وبالتأكيد يستحق المحاولة.
تلقى المشروع بعض المقاومة من السكان المحليين الذين يخشون أن جعل الجزيرة خالية من الحيوانات المفترسة قد يؤدي إلى زيادة أعداد الزوار. ومع ذلك، لا يزال الدعم للمشروع قويًا. ينصب التركيز الحالي للمشروع على إنشاء خطة تسليم للمبادرة. خلال العام المقبل، تخطط الأمانة لوضع اللمسات الأخيرة على خطة التنفيذ، ووضع خطة للأمن البيولوجي، وتنفيذ برنامج بحثي.
حتى الآن، حقق المشروع تقدمًا كبيرًا، بما في ذلك بناء فهم أعمق لتوقعات شعب نغاي تاهو، وتنفيذ شراكة بحثية بقيمة 2.8 مليون دولار، وأخذ عينات من الفئران في الجزيرة، ومسح القنافذ. تعد إدارة الحفظ شريكًا رئيسيًا وممولًا للمشروع. سيوفر المشروع تحديثًا لـ Environment Southland في الأشهر المقبلة مع استمرار التقدم بسرعة.
