ラキウラとも呼ばれるスチュアート島には、約400人の人々が住んでおり、在来植物や野生生物に脅威を与えるさまざまな捕食動物が生息しています。島の在来種を保護するための野心的なプロジェクト「プレデター・フリー・ラキウラ」が進行中です。これが成功すれば、有人島における世界最大の捕食動物撲滅プロジェクトとなるだろう。
このプロジェクトは2019年に始まり、2021年に運営組織であるテ・プカ・ラキウラ・トラストが設立されて勢いを増しました。今週実施された評価によると、目標は挑戦的だが達成可能だという。管財人のロブ・フィリップス氏は、このプロジェクトは、現在危険にさらされているミナミ・ドッタレルなど、島のユニークな種を保護することを目的としていると説明した。
ドッタレル以外にも、保護が必要な種としては、南島のサドルバック、サザンブラウンキウイ、ハーレクインヤモリ、ロングテールコウモリのほか、さまざまな動植物があります。そのために、このプロジェクトではポッサム、野良猫、ハリネズミ、キオレ、ノルウェーネズミ、船ネズミの6種を根絶することを目指しています。
この困難な課題にもかかわらず、トラストのゼネラルマネージャーであるダリウス・フェイガン氏は楽観的な見方を続けている。彼はウェリントンのミラマーの例を挙げました。そこでは、人口密度の高い地域で同様のプロジェクトが成功裏に実施されました。フェイガンは、目標は難しいが不可能ではなく、やってみる価値はあると信じています。
この計画は、島を捕食者から排除することが訪問者数の増加につながるのではないかと懸念する地元の人々からいくらか抵抗を受けている。しかし、このプロジェクトへの支持は依然として強い。プロジェクトの現在の焦点は、イニシアチブの実施計画の作成にあります。来年、トラストは実施計画を最終決定し、バイオセキュリティ計画を策定し、研究プログラムを実施する予定です。
これまでのところ、このプロジェクトは、ンガイ・タフ族の人々の期待に対する理解の深化、280万ドルの研究パートナーシップの実施、島でのネズミのサンプリング、ハリネズミの調査など、大きな進展を遂げています。環境保護局は、このプロジェクトの主要なパートナーであり、資金提供者でもあります。このプロジェクトは急速に進展を続けているため、今後数か月以内にサウスランド環境局に最新情報を提供する予定です。
