كان لا بد من إلغاء حدث سباق SailGP في ليتيلتون، المقرر عقده في عطلة نهاية الأسبوع، في يومه الأول بسبب رؤية دولفين على المسار. كان من المفترض أن يبدأ السباق في حوالي الساعة 3 مساءً، ولكن تم تأجيله وإلغائه في النهاية عندما لم يغادر الدلفين المنطقة حتى بعد ساعتين.
وصفه آندي طومسون، المدير الإداري لـ SailGP، بأنه «يوم صعب» للبحارة والمشجعين على حد سواء. وأعرب عن أمله في أن تكون الظروف أفضل في اليوم التالي حتى تتسابق F50s وترضي الجماهير.
قبل الحدث، أثيرت مخاوف بشأن دلافين هيكتور، والتي تم إدراجها على أنها معرضة للخطر على المستوى الوطني. وقد شوهد اثنان من هذه الدلافين على بعد 300 متر من القوارب خلال السباق النهائي في عام 2023. على الرغم من مطالبته بإيقاف السباق، إلا أن مدير الحدث سمح له بالاستمرار. وقد أدى ذلك إلى تعيين صانع قرار مستقل لحدث هذا العام، تتمثل مهمته في إيقاف السباق في حالة رؤية أي دلافين.
تنص خطة إدارة الثدييات للحدث على أنه لا يمكن استئناف السباق إلا بعد مرور 20 دقيقة على الأقل منذ آخر مرة شوهد فيها دولفين داخل منطقة السباق. هذا لأن ضربات القوارب من المحتمل أن تكون قاتلة للدلافين.
أثار إلغاء السباق الإحباط بين المشجعين، الذين أعربوا عن خيبة أملهم على قنوات SailGP على وسائل التواصل الاجتماعي. على الرغم من ذلك، أشادت غريس أوفيل من Ata Ceramics بالحدث، مشيرة إلى أنه كان رائعًا للمدينة وجلب الكثير من الزوار الودودين.
ومع ذلك، قال الرئيس التنفيذي لشركة SailGP، راسل كوتس، إن الحدث لن يعود إلى كرايستشيرش العام المقبل بسبب «مصالح الأقليات» التي تجعل الأمور صعبة للغاية. لم يوافق Uivel على ذلك، مشيرًا إلى أن كلاً من المجتمع وشركة SailGP قد عملوا بشكل جيد مع هابو نغاتي ويكي المحلي وإدارة الحفظ.
جادلت المدافعة عن السواحل جينيفيف روبنسون بأن السباق لا ينبغي أن يتم على الإطلاق خلال هذا الوقت من العام، لأنه موسم الولادة الرئيسي لدلافين هيكتور. وأشارت إلى أن هذه الدلافين ضعيفة للغاية في هذه المرحلة وأن الأنشطة البشرية، مثل صيد الأسماك، تزيد من الضغط على سكانها. وفقًا لإدارة الحفظ، مات 17 دلافين هيكتور في الجزيرة الجنوبية منذ سبتمبر، 10 من هذه الوفيات بسبب سفن الصيد التجارية.
