週末に予定されていたリトルトンでのSailGPレースイベントは、コース上でイルカを見たため、初日にキャンセルされました。レースは午後3時頃に始まる予定でしたが、2時間経ってもイルカがエリアを離れなかったため、延期され、最終的に中止されました。
SailGPのマネージングディレクターであるアンディ・トンプソンは、セーラーにとってもファンにとっても、この日を「厳しい日」と呼びました。彼は、翌日にはF50がレースをし、ファンを満足させるためのコンディションが良くなることへの希望を表明した。
イベントに先立ち、全国的に被害を受けやすいと記載されているヘクターズ・ドルフィンについて懸念が持ち上がっていました。これらのイルカのうち2頭は、2023年の最終レースでボートから300メートル以内で目撃されました。レースの中止を求められたにもかかわらず、イベントディレクターはレースの継続を許可しました。その結果、今年のイベントには独立した意思決定者が任命されました。その責任者の仕事は、イルカが見られたらレースを中止することです。
イベントの哺乳類管理計画では、レースゾーン内でイルカが最後に目撃されてから少なくとも20分が経過するまでレースは再開できないと定められています。これは、ボートストライクはイルカにとって致命的となる可能性が高いためです。
レースの中止はファンの間で不満を募らせ、SailGPのソーシャルメディアチャンネルで失望の声が上がった。それにもかかわらず、アタセラミックスのグレース・ウベルは、このイベントを賞賛し、このイベントは町にとって素晴らしいものであり、多くの友好的な訪問者を集めたと述べました。
しかし、SailGPの最高経営責任者であるラッセル・クーツ氏は、「少数派の利益」が物事を困難にしすぎているため、来年はこのイベントはクライストチャーチに戻らないだろうと話した。Uivelはこれに同意せず、コミュニティとSailGPの両方が地元のハプ・ンガティ・ウィークと環境保護局とうまく連携していたと述べました。
沿岸部の提唱者ジュヌビエーブ・ロビンソンは、この時期はヘクターズ・ドルフィンにとって最高の分娩シーズンなので、レースは絶対に開催すべきではないと主張した。彼女は、これらのイルカは現段階では非常に傷つきやすく、漁業などの人間活動によって個体数への圧力が高まっていると指摘しました。環境保護局によると、9月以降、南島では17頭のヘクターズ・ドルフィンが死亡しており、そのうち10頭は商業漁業用トロール漁船によるものです。