Гоночное соревнование SailGP в Литтелтоне, запланированное на выходные, пришлось отменить в первый день из-за того, что на трассе был замечен дельфин. Гонка должна была начаться около 15 часов дня, но была отложена и в итоге отменена из-за того, что дельфин не покинул окрестности даже через два часа.
Энди Томпсон, управляющий директор SailGP, назвал этот день «тяжелым» как для моряков, так и для фанатов. Он выразил надежду, что на следующий день условия для участия в гонках F50 станут лучше и удовлетворят болельщиков.
До начала соревнований высказывались опасения по поводу дельфинов Гектора, которые занесены в список уязвимых в стране стран. Двух из этих дельфинов видели в радиусе 300 метров от лодок во время финальной гонки в 2023 году. Несмотря на то, что гонку попросили прекратить, директор мероприятия разрешил ее продолжить. В связи с этим в этом году было назначено независимое лицо, ответственное за принятие решений, и его задача — остановить забег в случае обнаружения дельфинов.
Согласно плану организации соревнований по разведению млекопитающих, скачки можно возобновить только по прошествии 20 минут с момента последнего наблюдения дельфина в зоне соревнований. Это связано с тем, что удары лодок могут привести к летальному исходу для дельфинов.
Отмена гонки вызвала недовольство фанатов, которые выразили свое разочарование в социальных сетях SailGP. Несмотря на это, Грейс Уивел из Ata Ceramics высоко оценила это событие, отметив, что оно прошло замечательно для города и собрало много дружелюбных гостей.
Однако исполнительный директор SailGP Рассел Куттс заявил, что в следующем году мероприятие не вернется в Крайстчерч, поскольку «интересы меньшинств» усложняют ситуацию. Уивел не согласился с этим, отметив, что и сообщество, и компания SailGP хорошо сотрудничали с местным хапу Нгати Уике и Департаментом охраны природы.
Защитник прибрежных районов Женевьева Робинсон заявила, что забег вообще не следует проводить в это время года, так как это самый лучший сезон отёла дельфинов Гектора. Она отметила, что на данном этапе эти дельфины очень уязвимы и что деятельность человека, например рыбалка, усиливает нагрузку на их популяцию. По данным Департамента охраны природы, с сентября на Южном острове погибло 17 дельфинов Гектора, причем 10 из них погибли по вине коммерческих рыболовных траулеров.
