Acara balap SailGP di Lyttelton, yang dijadwalkan untuk akhir pekan, harus dibatalkan pada hari pertamanya karena penampakan lumba-lumba di lapangan. Perlombaan seharusnya dimulai sekitar pukul 3 sore, tetapi ditunda dan akhirnya dibatalkan ketika lumba-lumba tidak meninggalkan daerah itu bahkan setelah dua jam.
Andy Thompson, direktur pelaksana SailGP, menyebutnya “hari yang sulit” bagi para pelaut dan penggemar. Dia menyatakan harapan bahwa kondisinya akan lebih baik keesokan harinya bagi F50 untuk balapan dan memuaskan para penggemar.
Sebelum acara tersebut, kekhawatiran telah diajukan tentang lumba-lumba Hector, yang terdaftar sebagai rentan secara nasional. Dua dari lumba-lumba ini telah terlihat dalam jarak 300 meter dari kapal selama balapan terakhir pada tahun 2023. Meskipun diminta untuk menghentikan lomba, direktur acara mengizinkannya untuk dilanjutkan. Hal ini menyebabkan penunjukan pembuat keputusan independen untuk acara tahun ini, yang tugasnya adalah menghentikan perlombaan jika ada lumba-lumba yang terlihat.
Rencana manajemen mamalia acara menyatakan bahwa balapan tidak dapat dilanjutkan sampai setidaknya 20 menit telah berlalu sejak lumba-lumba terakhir terlihat di zona balapan. Ini karena serangan kapal cenderung berakibat fatal bagi lumba-lumba.
Pembatalan balapan memicu frustrasi di kalangan penggemar, yang mengungkapkan kekecewaan mereka di saluran media sosial SailGP. Meskipun demikian, Grace Uivel dari Ata Ceramics memuji acara tersebut, menyatakan bahwa acara itu luar biasa bagi kota dan telah membawa banyak pengunjung yang ramah.
Namun, kepala eksekutif SailGP, Russell Coutts, mengatakan acara itu tidak akan kembali ke Christchurch tahun depan karena “kepentingan minoritas” membuat segalanya terlalu sulit. Uivel tidak setuju, menyatakan bahwa komunitas dan SailGP telah bekerja dengan baik dengan hapū lokal Ngāti Wheke dan Departemen Konservasi.
Pendukung pesisir Genevieve Robinson berpendapat bahwa perlombaan tidak boleh berlangsung sama sekali selama tahun ini, karena ini adalah musim melahirkan utama bagi lumba-lumba Hector. Dia mencatat bahwa lumba-lumba ini sangat rentan pada tahap ini dan bahwa aktivitas manusia, seperti memancing, menambah tekanan pada populasi mereka. Menurut Departemen Konservasi, 17 lumba-lumba Hector telah mati di Pulau Selatan sejak September, dengan 10 di antaranya kematian disebabkan oleh pukat ikan komersial.
