Ang Stewart Island, na kilala rin bilang Rakiura, ay tahanan ng humigit-kumulang 400 katao at iba’t ibang mga mandaragit na nagdudulot ng banta sa mga katutubong halaman at hayop. Isang ambisyosong proyekto, ang Predator Free Rakiura, ay isinasagawa upang maprotektahan ang mga katutubong species ng isla. Kung matagumpay, ito ang magiging pinakamalaking proyekto sa pagkawala ng mandaragit sa buong mundo para sa isang nakatirahan na isla.
Nagsimula ang proyekto noong 2019 at nakakuha ng momentum noong 2021 sa pagtatatag ng lupon ng pamamahala nito, ang Te Puka Rakiura Trust. Ang layunin ay mahirap ngunit maaaring makamit, ayon sa isang pagtatasa na isinagawa sa linggong ito. Ipinaliwanag ng Trustee Rob Phillips na ang proyekto ay naglalayong protektahan ang mga natatanging species sa isla, tulad ng timog na dotterel, na kasalukuyang nasa panganib.
Bilang karagdagan sa dotterel, ang iba pang mga species na nangangailangan ng proteksyon ay kinabibilangan ng South Island saddleback, timog brown kiwi, harlequin gecko, at long tailed bat, kasama ang iba’t ibang flora at fauna. Upang makamit ito, nilalayon ng proyekto na alisin ang anim na species: mga possum, feral cat, hedgehogs, kiore, daga ng Norway, at daga ng barko.
Sa kabila ng nakakatakot na gawain, ang pangkalahatang tagapamahala ng tiwala, si Darius Fagan, ay nananatiling optimista. Binanggit niya ang halimbawa ng Miramar sa Wellington, kung saan matagumpay na isinasagawa ang isang katulad na proyekto sa isang lugar na siksik na populasyon. Naniniwala si Fagan na ang layunin ay mahirap ngunit hindi imposible at tiyak na sulit na subukan.
Nakatanggap ang proyekto ng ilang pagtutol mula sa mga lokal na natatakot na ang paggawa ng isla na walang mandaragit ay maaaring humantong sa pagtaas ng bilang ng mga bisita. Gayunpaman, ang suporta para sa proyekto ay nananatiling malakas. Ang kasalukuyang pagtuon ng proyekto ay sa paglikha ng isang plano sa paghahatid para sa inisyatiba. Sa susunod na taon, plano ng tiwala na tapusin ang plano sa pagpapatupad, bumuo ng isang plano sa biosecurity, at magsagawa ng isang programa sa pananaliksik.
Sa ngayon, ang proyekto ay nakagawa ng makabuluhang pag-unlad, kabilang ang pagbuo ng mas malalim na pag-unawa sa mga inaasahan ng mga tao ng Ngāi Tahu, pagpapatupad ng isang $2.8 milyong pakikipagsosyo sa pananaliksik, pagsamplo ng mga daga sa isla, at pag-survey ng mga hedgehog. Ang Kagawaran ng Konserbisyon ay isang pangunahing kasosyo at pondo ng proyekto. Magbibigay ang proyekto ng pag-update sa Environment Southland sa mga darating na buwan habang patuloy na mabilis na ginagawa ang pag-unlad.
