Cây lá nhung, một loại cỏ dại xâm lấn cao, đã được tìm thấy tại hai trang trại ở vùng Waikato. Loại cỏ dại này, có nguồn gốc từ Trung Quốc và Ấn Độ, có thể cao tới 2,5 mét và có lá lớn, hình trái tim. Đây là một vấn đề đối với cây trồng của New Zealand vì nó nhanh chóng hấp thụ nước và chất dinh dưỡng, có thể gây hại cho năng suất cây trồng.
Cây lá nhung trưởng thành có thể tạo ra tới 15.000 hạt có thể tồn tại trong đất trong khoảng 50 năm. Những phát hiện gần đây này là những phát hiện mới đầu tiên trong khu vực kể từ đợt bùng phát cuối cùng vào năm 2019.
Darion Embling, lãnh đạo nhóm thực vật gây hại an toàn sinh học của Hội đồng Khu vực Waikato, cho biết những đợt bùng phát mới này là một lời cảnh tỉnh cho ngành nông nghiệp. Ông nói rằng bất chấp những nỗ lực kiểm soát cỏ dại kể từ khi nó được phát hiện lần đầu tiên trong khu vực vào năm 2011, thật đáng thất vọng khi thấy những đợt bùng phát mới này.
Đợt bùng phát quốc gia cuối cùng vào năm 2016 là do củ cải đường gia súc nhập khẩu. Tuy nhiên, cỏ dại cũng có thể lây lan qua máy móc thu hoạch và thức ăn bị nhiễm bệnh. Nhóm nghiên cứu hiện đang tập trung vào việc theo dõi máy móc và chuyển động của cây trồng để quản lý nguy cơ lây lan thêm.
Hầu hết các tài sản bị nhiễm bệnh là ở phía bắc Waikato, Matamata-Piako và nam Waikato. Các nhân viên đang làm việc với các chủ đất để lập kế hoạch quản lý trang trại, vì chủ đất chịu trách nhiệm về mặt kỹ thuật trong việc tiêu diệt dịch hại.
Donald Stobie, chủ tịch canh tác của Liên bang Nông dân của Waikato, cho biết cỏ dại khá xâm lấn và có thể khó tìm thấy. Ông cho biết nó có thể lây lan nhanh chóng, chiếm lĩnh các cánh đồng và ngăn chặn các loài thực vật khác. Nếu cỏ dại được tìm thấy trên cánh đồng, cánh đồng đó nên được cách ly trong vài năm và không được sử dụng làm cây trồng nữa.
Nông dân và người trồng trọt nên cảnh giác và giữ cho máy móc của họ sạch sẽ để ngăn cỏ dại lây lan. Các báo cáo về lá nhung có thể được thực hiện cho Quỹ nghiên cứu canh tác và Bộ Công nghiệp sơ cấp.
