تم العثور على نبات المخمل، وهو عشب شديد التوغل، في مزرعتين في منطقة وايكاتو. يمكن أن يصل طول هذه الحشائش، التي نشأت من الصين والهند، إلى 2.5 متر ولها أوراق كبيرة على شكل قلب. لقد كانت مشكلة في محاصيل نيوزيلندا لأنها تستهلك الماء والمغذيات بسرعة، مما قد يضر بغلات المحاصيل.
يمكن أن ينتج نبات المخمل الناضج ما يصل إلى 15000 بذرة يمكن أن تظل قابلة للحياة في التربة لمدة 50 عامًا تقريبًا. هذه النتائج الأخيرة هي أول اكتشافات جديدة في المنطقة منذ تفشي المرض الأخير في عام 2019.
وقال داريون إمبلينج، قائد فريق مصانع آفات الأمن البيولوجي التابع لمجلس وايكاتو الإقليمي، إن حالات التفشي الجديدة هذه هي جرس إنذار للقطاع الزراعي. وقال إنه على الرغم من الجهود المبذولة للسيطرة على الحشيش منذ اكتشافه لأول مرة في المنطقة في عام 2011، إلا أنه من المخيب للآمال رؤية هذه الفاشيات الجديدة.
كان آخر تفشي وطني في عام 2016 بسبب بنجر العلف المستورد. ومع ذلك، يمكن أن تنتشر الحشائش أيضًا من خلال آلات الحصاد والأعلاف المصابة. يركز الفريق الآن على آلات التتبع وحركة المحاصيل لإدارة مخاطر المزيد من الانتشار.
تقع معظم الممتلكات المصابة في شمال وايكاتو وماتاماتا بياكو وجنوب وايكاتو. يعمل الموظفون مع ملاك الأراضي لوضع خطط إدارة المزرعة، حيث أن ملاك الأراضي مسؤولون تقنيًا عن تدمير الآفة.
قال دونالد ستوبي، رئيس مجلس إدارة الزراعة الفيدرالية للمزارعين في وايكاتو، إن الحشيش غازي للغاية ويمكن أن يكون من الصعب العثور عليه. وقال إنه يمكن أن ينتشر بسرعة ويستولي على الحقول ويقمع النباتات الأخرى. إذا تم العثور على الحشائش في أحد الحقول، فيجب وضع هذا الحقل في الحجر الصحي لعدة سنوات وعدم استخدامه للمحاصيل مرة أخرى.
يُنصح المزارعون والمزارعون باليقظة والحفاظ على نظافة آلاتهم لمنع انتشار الأعشاب الضارة. يمكن تقديم تقارير عن الأوراق المخملية إلى مؤسسة البحوث الصالحة للزراعة ووزارة الصناعات الأولية.
