Ang halaman ng velvetleaf, isang lubos na nasasakay na damo, ay natagpuan sa dalawang bukid sa rehiyon ng Waikato. Ang damo na ito, na nagmula sa Tsina at India, ay maaaring lumaki hanggang sa 2.5 metro ang taas at may malaki, hugis puso na dahon. Naging problema ito sa mga pananim ng New Zealand dahil mabilis itong kumukuha ng tubig at mga nutrisyon, na maaaring makapinsala sa ani.
Ang matanda na halaman ng velvetleaf ay maaaring makabuo ng hanggang sa 15,000 buto na maaaring manatiling maaasahan sa lupa sa loob ng mga 50 taon. Ang mga kamakailang natuklasan na ito ay ang unang bagong pagtuklas sa rehiyon mula noong huling pagsiklab noong 2019.
Sinabi ni Darion Embling, pinuno ng koponan ng biosecurity pest plants ng Waikato Regional Council, na ang mga bagong pagsakot na ito ay isang paggising para sa sektor ng agrikultura. Sinabi niya na sa kabila ng mga pagsisikap na kontrolin ang damo mula nang una itong natuklasan sa rehiyon noong 2011, nakakaakit na makita ang mga bagong pagsakot na ito.
Ang huling pambansang pagsiklab noong 2016 ay sanhi ng na-import na feed beet. Gayunpaman, ang damo ay maaari ring kumalat sa pamamagitan ng makinarya ng pag-aani at nahawaang feed. Nakatuon ngayon ang koponan sa pagsubaybay ng makinarya at paggalaw ng ani upang pamahalaan ang panganib ng karagdagang pagkalat.
Karamihan sa mga nahawaang pag-aari ay nasa hilagang Waikato, Matamata-Piako, at timog Waikato. Nakikipagtulungan ang kawani sa mga may-ari ng lupa upang lumikha ng mga plano sa pamamahala ng sakahan, dahil ang mga may-ari ng lupa ay teknikal na responsable para sa pagkasira ng peste.
Sinabi ni Donald Stobie, ang Federated Farmers’ arable chair para sa Waikato, na medyo pananakop ang damo at mahirap hanapin. Sinabi niya na maaari itong kumalat nang mabilis, kunin ang mga bukid, at supigin ang iba pang mga halaman. Kung ang damo ay matatagpuan sa isang bukid, ang bukid na iyon ay dapat ilagay sa loob ng ilang taon at hindi muling gamitin para sa mga pananim.
Pinapayuhan ang mga magsasaka at tagagawa na maging maingat at panatilihing malinis ang kanilang makinarya upang maiwasan ang pagkalat ng damo. Ang mga ulat ng velvetleaf ay maaaring gawin sa Foundation for Arable Research at sa Ministry for Primary Industries.