Tanaman beludru, gulma yang sangat invasif, telah ditemukan di dua peternakan di wilayah Waikato. Gulma ini, yang berasal dari China dan India, dapat tumbuh setinggi 2,5 meter dan memiliki daun besar berbentuk hati. Ini telah menjadi masalah pada tanaman Selandia Baru karena dengan cepat mengambil air dan nutrisi, yang dapat merusak hasil panen.
Tanaman beludru dewasa dapat menghasilkan hingga 15.000 biji yang dapat bertahan hidup di tanah selama sekitar 50 tahun. Temuan terbaru ini adalah deteksi baru pertama di wilayah tersebut sejak wabah terakhir pada tahun 2019.
Darion Embling, pemimpin tim tanaman hama biosekuriti Dewan Regional Waikato, mengatakan wabah baru ini adalah peringatan bagi sektor pertanian. Dia mengatakan bahwa meskipun ada upaya untuk mengendalikan gulma sejak pertama kali ditemukan di wilayah tersebut pada tahun 2011, sangat mengecewakan melihat wabah baru ini.
Wabah nasional terakhir pada tahun 2016 disebabkan oleh bit pakan ternak impor. Namun, gulma juga dapat menyebar melalui mesin panen dan pakan yang terinfestasi. Tim sekarang berfokus pada pelacakan mesin dan pergerakan tanaman untuk mengelola risiko penyebaran lebih lanjut.
Sebagian besar properti yang terinfestasi berada di Waikato utara, Matamata-Piako, dan Waikato selatan. Staf bekerja dengan pemilik tanah untuk membuat rencana pengelolaan pertanian, karena pemilik tanah secara teknis bertanggung jawab untuk menghancurkan hama.
Donald Stobie, ketua pertanian Federated Farmers untuk Waikato, mengatakan gulma itu cukup invasif dan sulit ditemukan. Dia mengatakan itu dapat menyebar dengan cepat, mengambil alih ladang, dan menekan tanaman lain. Jika gulma ditemukan di ladang, ladang itu harus dikarantina selama beberapa tahun dan tidak digunakan untuk tanaman lagi.
Petani dan petani disarankan untuk waspada dan menjaga mesin mereka bersih untuk mencegah gulma menyebar. Laporan daun beludru dapat dibuat ke Yayasan Penelitian Arable dan Kementerian Industri Primer.
