أثارت أول حالة محتملة لانتقال إنفلونزا الطيور من الحيوانات إلى البشر مخاوف في نيوزيلندا. ويشعر العلماء بالقلق من انتشار وتطور إنفلونزا الطيور H5N1، التي قتلت الملايين من طيور الدواجن في السنوات الأربع الماضية وتم العثور عليها في أكثر من عشرين دولة. يُعتقد الآن أن الفيروس، الذي انتقل لأول مرة من الطيور البرية إلى الماشية في الولايات المتحدة، قد انتقل من الماشية إلى عامل مزرعة الألبان. هذه هي أول حالة مشتبه بها من نوعها.
في حين أن منظمة الصحة العالمية تعتبر حاليًا المخاطر على البشر منخفضة، فقد أعرب كبير علمائها عن قلقه من أن الفيروس يمكن أن يتطور في النهاية لينتشر بين الناس. لا يوجد دليل على حدوث ذلك حتى الآن، ولكن من بين عدة مئات من الأشخاص المعروف أنهم أصيبوا بالفيروس من الطيور، مات أكثر من 50٪.
في نيوزيلندا، يقوم المسؤولون بإعداد خطة طوارئ وطنية. قال البروفيسور مايكل بيكر من جامعة أوتاجو إن الإنفلونزا هي «التهديد الأول» للأوبئة العالمية. وقال إن سلالة H5N1 موجودة منذ فترة طويلة وتسببت في واحدة من أكبر أحداث الأمراض الحيوانية التي تم توثيقها على الإطلاق.
بيكر واثق من أن نيوزيلندا قد تعلمت الكثير من السنوات القليلة الماضية حول كيفية التعامل بفعالية مع جائحة الإنفلونزا البشرية. وقال إنه يمكن تطوير اللقاح بسرعة نسبية؛ فقد قامت الولايات المتحدة بالفعل بتخزين 10 ملايين جرعة من اللقاح الذي يستهدف سلالات مماثلة لتلك الموجودة في العامل الزراعي.
ومع ذلك، أعرب الدكتور ريتشارد ويبي، الباحث في الأمراض المعدية المقيم في الولايات المتحدة، عن مخاوفه من أن العالم قد يفاجأ مرة أخرى. وقال إنه لا توجد موارد كافية للتحضير للأوبئة، وهي قضية عالمية. كما أشار إلى أن وكالات الصحة العامة في جميع أنحاء العالم تفتقر إلى القدرة على تشخيص الفيروس في كل مكان.
بالنسبة لصناعة الألبان في نيوزيلندا، تعتبر المخاطر الحالية منخفضة. قال الدكتور ويبي إن الإصابات الأمريكية كانت أول مرة تظهر في الماشية على مدى 25 عامًا من تتبع الفيروس.
