第一例可能的禽流感从动物传播给人类的病例引起了新西兰的担忧。科学家们担心H5N1禽流感的传播和演变，在过去四年中，H5N1禽流感已经杀死了数百万只家禽，并在二十多个国家被发现。该病毒最初在美国从野生鸟类传播到牛，现在据信已从牛传播给奶牛场工人。这是同类疑似病例中的第一例。
尽管世界卫生组织目前认为人类面临的风险较低，但其首席科学家对该病毒最终可能演变为在人与人之间传播表示担忧。目前还没有证据表明发生了这种情况，但在已知的从鸟类身上感染该病毒的数百人中，有50％以上已经死亡。
在新西兰，官员们一直在制定国家应急计划。奥塔哥大学的迈克尔·贝克教授说，流感是全球流行的 “头号威胁”。他说，H5N1菌株已经存在了很长时间，是有记录以来最大的动物疾病事件之一。
贝克相信，在过去的几年中，新西兰在如何有效应对人类流感疫情方面学到了很多东西。他说，疫苗的开发速度可以相对较快；美国已经储备了1000万剂疫苗，其目标菌株与在农场工人身上发现的菌株类似。
但是，驻美国的传染病研究员理查德·韦比博士对世界可能再次措手不及表示担忧。他说，没有足够的资源为流行病做准备，这是一个全球性问题。他还指出，世界各地的公共卫生机构缺乏在任何地方诊断该病毒的能力。
对于新西兰的乳制品行业而言，目前的风险被认为很低。韦比博士说，在追踪该病毒的25年中，美国首次出现牛群感染。
