กรณีไข้หวัดนกที่เป็นไปได้ครั้งแรกที่แพร่กระจายจากสัตว์สู่มนุษย์ทำให้เกิดความกังวลในนิวซีแลนด์นักวิทยาศาสตร์กังวลเกี่ยวกับการแพร่กระจายและวิวัฒนาการของไข้หวัดนก H5N1 ซึ่งได้ฆ่านกสัตว์ปีกหลายล้านคนในช่วงสี่ปีที่ผ่านมาและพบได้ในสองโหประเทศไวรัสซึ่งกระโดดจากนกป่าเป็นวัวครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาปัจจุบันเชื่อกันว่าแพร่กระจายจากวัวไปยังคนงานฟาร์มนมนี่เป็นกรณีที่น่าสงสัยครั้งแรกในชนิด
ในขณะที่องค์การอนามัยโลกถือว่าความเสี่ยงต่อมนุษย์ต่ำ แต่นักวิทยาศาสตร์หัวหน้าได้แสดงความกังวลว่าไวรัสอาจวิวัฒนาการเพื่อแพร่กระจายระหว่างผู้คนยังไม่มีหลักฐานว่าสิ่งนี้เกิดขึ้น แต่ในจำนวนหลายร้อยคนที่ทราบกันว่าติดไวรัสจากนก มีมากกว่า 50% เสียชีวิต
ในนิวซีแลนด์เจ้าหน้าที่ได้เตรียมแผนฉุกเฉินแห่งชาติศาสตราจารย์ไมเคิล เบเกอร์ จากมหาวิทยาลัย Otago กล่าวว่าไข้หวัดใหญ่เป็น “ภัยคุกคามอันดับหนึ่ง” สำหรับการระบาดใหญ่ทั่วโลกเขากล่าวว่าสายพันธุ์ H5N1 มีมานานและทำให้เกิดโรคสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งที่เคยบันทึกไว้
เบเกอร์มั่นใจว่านิวซีแลนด์ได้เรียนรู้มากมายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเกี่ยวกับวิธีจัดการกับการระบาดของโรคไข้หวัดใหญ่ของมนุษย์อย่างมีประสิทธิภาพเขากล่าวว่าวัคซีนสามารถพัฒนาได้ค่อนข้างเร็ว สหรัฐอเมริกาได้จัดเก็บวัคซีน 10 ล้านโดสที่กำหนดเป้าหมายสายพันธุ์ที่คล้ายกับที่พบในคนงานฟาร์มแล้ว
อย่างไรก็ตาม Dr. Richard Webby นักวิจัยโรคติดเชื้อในสหรัฐอเมริกาได้แสดงความกังวลว่าโลกอาจถูกระวังอีกครั้งเขากล่าวว่ามีการใช้ทรัพยากรไม่เพียงพอในการเตรียมตัวสำหรับการระบาดใหญ่ซึ่งเป็นปัญหาทั่วโลกเขายังตั้งข้อสังเกตว่าหน่วยงานสาธารณสุขทั่วโลกขาดความสามารถในการวินิจฉัยไวรัสได้ทุกที่
สำหรับอุตสาหกรรมนมของนิวซีแลนด์ความเสี่ยงในปัจจุบันถือว่าต่ำดร. เวบบี้กล่าวว่าการติดเชื้อในสหรัฐอเมริกาเป็นครั้งแรกที่พบในวัวมากกว่า 25 ปีของการติดตามไวรัส
