Ratusan orang, termasuk sekitar 140 anak-anak, berkumpul untuk merayakan penamaan taman bermain di Featherston setelah penulis anak-anak terkenal, Joy Cowley. Acara, yang berlangsung pada Jumat pagi, dipenuhi dengan pidato emosional dari Cowley dan peserta.
Upacara penamaan juga berfungsi sebagai perpisahan bagi Cowley, yang telah tinggal di kota selama 20 tahun terakhir. “Hatiku penuh. Saya tidak memiliki kata-kata yang cukup besar untuk memberi tahu Anda bagaimana perasaan saya,” katanya kepada orang banyak. Dia mengungkapkan rasa terima kasihnya atas berkat yang indah dan menyatakan bahwa bagian dari dirinya, anak di dalam dirinya, akan selalu tetap berada di taman bermain.
Nama Cowley dipilih untuk taman bermain oleh Dewan Komunitas Featherston untuk menghormati kontribusinya yang signifikan terhadap sastra, terutama sastra anak-anak. Dewan Distrik Wairarapa Selatan menerima rekomendasi ini pada bulan September.
Selain kontribusi sastranya, Cowley juga merupakan pelindung Featherston Booktown, festival seni dan sastra tahunan yang dihadiri oleh ribuan orang. Peter Biggs, ketua Dewan Pengawas festival, berbicara di acara tersebut, memuji kontribusi Cowley kepada pembaca dan sifatnya yang rendah hati meskipun banyak pencapaiannya.
Acara ini dihadiri oleh lebih dari 220 orang, termasuk anak-anak dari sekolah-sekolah lokal dan tokoh-tokoh terkenal seperti walikota Wairarapa Selatan Martin Connelly, MP Wairarapa Mike Butterick, dan anggota parlemen yang berbasis di Wairarapa Kieran McAnulty. Pemberkataan dilakukan oleh Matua Wiremu Dawson, dan anak-anak sekolah membawakan lagu-lagu dan haka.
Cowley adalah penulis yang sangat dihormati, dengan penghargaan termasuk Medali Peringatan Selandia Baru, Doktor Kehormatan Surat dari Massey University, dan pemenang tiga kali buku tahun ini dari New Zealand Post Children’s Book Awards. Dia diangkat menjadi anggota Ordo Selandia Baru pada tahun 2018 dan menerima Penghargaan Ikon Yayasan Seni Selandia Baru pada tahun 2020.
Cowley berencana untuk pindah dari Featherston ke Dunedin akhir bulan ini.
